本周四，特朗普政府公布了2026财年的预算草案，其中包括大幅削减NASA的经费。该预算草案要求削减20%，相当于在该机构目前250亿美元的拨款基础上削减50亿美元。

此次削减主要针对NASA的科学任务理事会，该理事会负责推动行星科学、地球科学和天体物理学的发展。这将导致科学项目经费减少近50%，拨款金额从75亿美元降至39亿美元。

预算草案概述了具体的削减措施，包括天体物理学削减三分之二，行星科学削减 30%，地球科学削减 50% 以上。

一些重大项目因此面临终止。其中包括南希·格雷斯·罗曼太空望远镜，这是一个堪比哈勃望远镜和詹姆斯·韦伯望远镜的先进天文台。该望远镜已完全组装完毕，预计于2027年发射，但预算有限，最终将被取消。其他受影响的还包括火星样本返回任务和达芬奇金星探测任务。此次削减还可能导致NASA位于马里兰州的戈达德太空飞行中心关闭，导致1万名员工失业。

尽管NASA代理局长珍妮特·佩特罗（Janet Petro）驳斥了此前有关此类削减的报道，称其为未经证实的谣言，但最新披露的“回传”文件却表明情况并非如此。包括立法者和科学政策专家在内的批评人士认为，这些削减可能会对NASA的科学项目造成“灭绝级”的后果。过去25年来，这些项目为NASA带来了许多最重要的成就，例如在土卫二上发现水、新视野号探测冥王星以及“机智号”火星探测器的成功探测。

前美国宇航局参谋长、国会议员乔治·怀特塞兹（George Whitesides，加利福尼亚州民主党人）在给Ars Technica的一份声明中谴责了这项提议：

对NASA科学经费的大幅削减是无法容忍的。几周以来，我们一直在警告，NASA世界领先的科学研究经费将削减50%的传闻。现在我们知道这是真的。我将与科学委员会的同事们一起，澄清这将如何削弱美国在太空领域的领导地位，并对NASA在全国各地的研究中心造成巨大损害。

虽然该预算草案只是一份初步提案，但它标志着政府与国会之间谈判进程的开始。最终预算将由众议院和参议院讨论后制定，两院有权调整白宫的建议。