为了庆祝哈勃望远镜发射 35 周年，欧空局/哈勃发布了小麦哲伦星云中恒星形成区域 NGC 346 的令人惊叹的新图像。这个充满数千颗新生恒星的宇宙“苗圃”，运用尖端技术和从红外到紫外波段的数据，重新描绘了它。图像揭示了恒星螺旋运动和塑造周围星云的猛烈恒星风等动态细节，为了解早期宇宙的状况提供了一个生动的窗口。

这张哈勃太空望远镜拍摄的新照片展示了小麦哲伦星云中一个耀眼的年轻星团——NGC 346。小麦哲伦星云是银河系的一个卫星星系，位于杜鹃座，距离我们20万光年。小麦哲伦星云中比氦更重的元素（天文学家称之为金属）的含量低于银河系。这使得该星系的状况与早期宇宙的状况相似。图片来源：ESA/哈勃和NASA，A. Nota、P. Massey、E. Sabbi、C. Murray、M. Zamani（ESA/哈勃）

为了纪念即将到来的哈勃太空望远镜35 周年诞辰，欧空局/哈勃将以一张引人注目的星团 NGC 346 新图像拉开庆祝活动的序幕。这个活跃的恒星形成区域通常被称为“恒星工厂”，位于小麦哲伦星云，这是银河系最大的卫星星系之一。

作为周年庆典的一部分，欧空局/哈勃望远镜发布了一系列特别图像，重现了哈勃望远镜的一些标志性目标。这些更新的图像结合了新处理的数据和先进的技术，为人们熟悉的宇宙场景带来了全新的清晰度和深度。

NGC 346 的最新图像以极其清晰的细节展现了这个年轻的恒星团。虽然哈勃望远镜此前也曾拍摄过这个区域，但这张新图像首次融合了红外、可见光和紫外光的观测数据，从而呈现出迄今为止对这个充满活力的恒星孕育地最全面、最生动的画面。

NGC 346 位于小麦哲伦星云，这是银河系的一个卫星星系，位于杜鹃座，距离我们 20 万光年。小麦哲伦星云中比氦更重的元素（天文学家称之为金属）的含量低于银河系。这使得该星系的条件与早期宇宙的条件相似。

NGC 346 拥有超过 2500 颗新生恒星。星团中质量最大的恒星，其质量比太阳大很多倍，在这张图片中闪耀着强烈的蓝光。泛着粉红色光芒的星云和蛇形暗云是星团中恒星诞生地的遗迹。

这段视频带领观众穿越太空，前往小麦哲伦星云中一个耀眼的年轻星团——NGC 346。小麦哲伦星云是银河系的一个卫星星系，位于杜鹃座，距离我们20万光年。小麦哲伦星云中比氦更重的元素（天文学家称之为金属）的含量低于银河系。这使得该星系的状况与早期宇宙的状况相似。

哈勃望远镜卓越的灵敏度和分辨率在揭示NGC 346恒星形成的秘密方面发挥了重要作用。研究人员利用两组相隔11年的观测数据，追踪了NGC 346恒星的运动轨迹，发现它们正螺旋式地向星团中心靠近。这种螺旋运动源于星团外部的一股气体流，它为湍流云中心的恒星形成提供了能量。

这个星团的居民就像恒星的雕塑家，在星云中雕刻出一个个气泡。NGC 346 中炽热的大质量恒星发出强烈的辐射和猛烈的恒星风，冲击着它们诞生地滚滚的气体，并开始驱散周围的星云。

这个名为N66的星云是小麦哲伦星云中最明亮的H II区（读作“H-two”）。H II区是由像NGC 346中那样的炽热年轻恒星发出的紫外线照射而发光的。这片明亮的星云的存在表明了星团的年轻年龄，因为H II区的寿命与驱动它的恒星一样长——对于图中的大质量恒星来说，寿命仅为几百万年。

该图像是由多个哈勃观测计划开发的：#10248（PI：Antonella Nota）、#12940（PI：Phillip Massey）、#13680（PI：Elena Sabbi）、#15891（PI：Claire Murray）和#17118（PI：Claire Murray）。

哈勃太空望远镜是天文学史上最重要、运行时间最长的天文台之一。它于1990年发射升空，至今已运行三十余年，并不断取得突破性发现，加深了我们对宇宙的理解——从揭示遥远星系到揭示恒星的生命周期。哈勃望远镜是美国宇航局（NASA）和欧洲航天局（ESA）的联合项目，体现了双方长期的国际合作关系。位于马里兰州的NASA戈达德太空飞行中心负责管理哈勃望远镜及其任务运行，并得到位于丹佛的洛克希德·马丁航天公司的额外支持。科学运行由位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所负责，该研究所由美国大学天文研究协会运营。

编译自/ScitechDaily