汉坦病毒最近引起了公众的关注，因为有报道称，演员吉恩·哈克曼的妻子贝琪·荒川死于该病毒。尽管成为头条新闻，但除了已知与啮齿动物有关之外，这种病毒对许多人来说仍然相对陌生。

弗吉尼亚理工大学的研究人员通过研究北美各地的啮齿动物宿主，加深了对这种潜在致命病毒的科学理解。利用美国国家科学基金会的数据，该团队确定了野生动物中汉坦病毒活动的三个主要热点地区：弗吉尼亚州、科罗拉多州和德克萨斯州。他们还记录了15种携带该病毒的啮齿动物，其中6种此前未被确认为宿主。

该研究结果发表在《生态圈》杂志上。

鱼类和野生动物保护系博士生、该研究的共同作者帕安瓦里斯·帕安斯里 (Paanwaris Paansri) 表示： “这个项目非常及时，因为汉坦病毒被认为是一种可能引发大流行的新兴疾病，其症状类似于严重的新冠肺炎感染。”

汉坦病毒家族已在全球各地发现，其死亡率与其他备受关注的疾病（例如尼帕病毒和埃博拉病毒）相似。在亚洲，肾综合征出血热是由汉坦病毒引起的；在欧洲，该综合征是由多不拉瓦-贝尔格莱德病毒引起的；在北美洲和南美洲，汉坦病毒肺综合征是由辛诺布雷病毒和安第斯病毒引起的——这些病毒均属于汉坦病毒属。辛诺布雷病毒于1993年在美国新墨西哥州首次发现。

北美最常见的汉坦病毒携带者是鹿鼠（白足鼠）。图片来源：David M. Gascoigne

人们对汉坦病毒在野生动物中的生态学知之甚少，只知道这种病原体通过吸入无症状啮齿动物宿主的气溶胶排泄物、尿液或唾液传播给人类，并且对人类来说可能是致命的。

弗吉尼亚理工大学的研究团队利用美国国家科学基金会国家生态观测网络项目的数据，通过研究啮齿动物宿主的环境影响和地理分布，更好地了解汉坦病毒在森林循环（即该病原体在野生动物体内的生命周期）中的传播情况。该项目于2014年至2019年期间，在美国45个野外地点采集并检测了49个物种的14004份血液样本。

“在北美，鹿鼠（Peromyscus maniculatus）是最常见的病毒携带者，但我们的研究还发现，其他啮齿动物的汉坦病毒感染率更高，这改变了目前野生动物中汉坦病毒传播的模式，”帕安斯里说道。他的导师、弗拉林生命科学研究所的副教授路易斯·E·埃斯科瓦尔（Luis E. Escobar）领导了这项研究。“这些新信息有望帮助我们了解汉坦病毒最有可能在何时何地爆发，这对于预测疫情爆发和告知公共卫生官员至关重要。”

发现六种新的汉坦病毒宿主啮齿动物具有重要意义。其中一些新发现的宿主栖息在传统宿主（例如鹿鼠）缺失的地区，这意味着它们可能是新发现或被忽视地区的病毒潜在宿主。

“这拓展了我们对该病毒基本生物学特性的理解，并表明该病毒的适应性比此前认为的更强，”Paansri 说道。“这对监测策略和风险评估具有直接影响，并有助于解释一些在主要宿主缺失或罕见的情况下感染汉坦病毒的病例。”

除了扩大已知的宿主物种外，研究人员还能够更好地了解季节性趋势和季节性气候变化的影响。例如，冬季气候变暖和降水增加会增加啮齿动物的数量，而干燥的气候条件则会促进啮齿动物粪便和唾液中含有颗粒物的污染粉尘的产生，从而增加病毒传播给人类的风险。

“气候变化可能导致啮齿动物种群数量增加或分布发生变化，从而改变汉坦病毒的流行病学，”帕安斯里说。“这些波动可能导致啮齿动物与人类的互动更加频繁，并增加病毒外溢的可能性。我们发现一些证据表明，啮齿动物的种群结构和汉坦病毒的流行程度可以提前数月预测。”

帕安斯里表示，人类感染汉坦病毒的实际病例数在很大程度上是未知的，因为许多感染都是隐性的，这意味着感染者可能不会出现任何症状，或者症状可能类似于其他疾病，如普通感冒或流感。

研究人员计划进一步探索气候变化对野生动物和人类汉坦病毒传播的影响程度。

帕安斯里说：“我们相信，考虑到其他野生动物疾病的分布是全球性的，这项研究的许多经验教训可以推广到其他野生动物疾病。”

编译自/ScitechDaily