冰雹是全球范围内常见的自然灾害，频繁摧毁农作物和房屋，但其形成机制仍是科学界的未解之谜。研究人员至今无法完全解释为何某些风暴会产生巨型冰雹，而另一些风暴仅降下微小冰屑。

为揭开这一谜团，美国科学家启动了一项名为ICECHIP项目，这是四十年来美国规模最大的冰雹研究。在为期六周的观测中，数十名研究人员将追踪美国大平原上的冰雹风暴。由于缺乏足够的观测数据，每一次对冰雹风暴的监测都能提供宝贵信息。

冰雹在强雷暴中形成，上升气流将雨滴送至高空冷冻层冻结。冰雹的大小取决于其在风暴中的运动轨迹，但具体环境条件仍是“黑匣子”。ICECHIP旨在研究冰雹雏形的形成过程、冰层积累机制，以及最具破坏性冰雹的生成条件。研究团队使用多种工具，包括冰雹收集冷冻装置、压力传感器面板和气象无人机。

这项研究将帮助人们更好地防御冰雹灾害，例如改进抗雹屋顶设计、使用防雹网保护果树，或优化太阳能板角度以减少冰雹冲击。冰雹造成的经济损失正呈指数级增长，亟需有效应对措施。