在贡贝茂密的森林中，雌性黑猩猩如果能与无血缘关系的雌性而非家人建立牢固的友谊，就能大大提高其幼崽的存活率。一项长达数十年的研究表明，出生前的社会联系，尤其是通过梳理和陪伴，能够为幼崽提供强有力的保护，使其免受野外幼崽死亡的残酷现实。

一项新的研究表明，社会关系更紧密的黑猩猩妈妈即使没有亲属的帮助，也更有可能养育出存活下来的幼崽。图片来源：Madua Musa

令人惊讶的是，近亲的存在，甚至是雄性的保护性存在，都无关紧要——只有雌性社会联系的强度才能预测其生存。这些持久的关系或许可以减轻压力，增加食物获取，并提供微妙的防御优势，这暗示了人类合作的进化根源。

在野生黑猩猩的世界里，友谊不仅仅是一种额外的福利——对于小黑猩猩来说，它可能意味着生与死的区别。

一项由联邦政府资助的新研究表明，在贡贝国家公园的东部野生黑猩猩中，生育前拥有更多社会联系的雌性黑猩猩更有可能养育出存活的幼崽。这项发表在《iScience》上的研究表明，这些益处并非来自家庭关系，而是来自与无血缘关系的雌性之间的联系。

与许多动物不同，雌性黑猩猩成年后通常会离开出生群体，加入没有近亲的新群体。这使得这一发现更加引人注目。尽管远离家人，那些建立了牢固友谊的雌性仍然有更高的几率养育出健康的后代。

“对于雌性与姐妹和母亲群居的物种来说，雌性的社会性有益也就不足为奇了，”杜克大学进化人类学助理研究教授、该研究的主要作者约瑟夫·费尔德布卢姆说道。“但雌性黑猩猩通常不具备这种社会性。它们的群居性也不如雄性强，因此建立牢固的社会联系仍然至关重要，这一事实令人震惊。”

为了检验友谊与后代存活率之间的联系，研究人员分析了37位母亲及其110位后代30多年来的行为数据。他们重点关注了母鼠出生前一年的交往和梳理行为——雌鼠彼此靠近或进行社交梳理行为的频率，以避免纳入出生后时期的社交行为，因为在出生后时期，很难确定婴儿死亡与社交行为之间的因果关系。

一项新研究利用贡贝国家公园30多年的数据，发现预测幼崽存活率的最佳指标并非等级、雄性盟友或与家人的距离，而是与其他雌性的社会融合程度。图片来源：玛吉·霍夫曼

社会联系更紧密的女性更有可能将婴儿抚养到出生后的第一年，而这一时期是婴儿死亡率最高的时期。如果女性的社会联系得分是社区平均水平的两倍，那么她的孩子在第一年存活下来的几率为95%。如果女性的社会联系得分低于平均水平一半，那么这一几率就会下降到75%。这种效应一直持续到五岁，也就是断奶的年龄。

研究小组随后测试了群体中拥有近亲雌性——例如姐妹或母亲——是否是生存优势的原因。答案是“否”。他们还测试了与雄性建立联系是否是关键，因为雄性可能会提供保护。答案同样是“否”。最重要的是与其他雌性建立社会联系，无论其亲属关系如何。

“这告诉我们，这不仅仅是出生在一个支持你的家庭，”费尔德布卢姆说。“这主要与非亲属的社会关系有关。”

作者指出，这种生存优势的机制仍未得到解决，尽管存在多种可能性。群居雌性可能较少受到其他雌性的骚扰，在保卫食物地或保护幼崽方面获得更多帮助，或者它们的后代被其他群体成员杀死的可能性较小。社会联系也可能帮助这些雌性在怀孕期间保持更好的状态——也许是食物更充足、压力更小——从而让它们的后代从一开始就有更好的机会。

这不仅仅与孩子出生前的一年有关。社交型雌性在孩子出生后仍然保持社交——这表明关系稳定，而非短期联盟。“我们的研究结果并不能证明因果关系，但它表明了被支持你，或至少是包容你的人包围的价值，”费尔德布卢姆说。

“我们人类非常善于协作和合作。我们合作的规模在动物界几乎是独一无二的，”他说。“即使人类女性无法与亲属建立联系——例如，因为她们搬到了新的城市或村庄——她们仍然能够建立对自身有益的牢固纽带。研究黑猩猩的这些社会动态可以帮助我们理解人类是如何进化成如今这种善于合作的社会物种的。”

编译自/scitechdaily