虽然我们没有将宇宙看成一个水汪汪的东西，但事实上，你所能看见到的太空，无一不充溢着大量的水。几十亿年前，火星曾是一个水情泛滥的地方，河流冲刷着众多蜿蜒的河道，奔向远古的海洋。如果水分没有凝固，木星之外的太阳系中将会是一个跨星际的水上公园。土星环主要是由数以万亿冰块构成。彗星和冥王星则主要由冰构成。

木卫二（Europa）有一层厚厚的冰外壳，环绕着一片咸水海，靠内部热量保持温暖。 土卫二（Eceladus）将其表层下的水喷向太空，经加热后，在土星周围形成蒸汽环。研究行星的科学家只是将天王星和海王星视为“巨大的冰体”。

这种情况并非只存在于我们的太阳系中。水（固态、液态或者气态）已经出现很多年了，并遍布于宇宙中。所以，将存在太空水一事告知天下，是一件非常瞩目的事情。

但对于两个天文学家国际小组来说，令人瞩目这个词似乎不足以表达实情。这两个小组在向人类所能看见的宇宙边缘望去时，都探测到了一团水蒸气云。令人难以置信的是，这团水蒸气云的重量是地球海洋的140万亿倍，在一个巨大黑洞周围流动，这个黑洞的重量是太阳的200亿倍。

准确的说，那里的水蒸气掺杂着尘埃和其他气体，如一氧化碳，并形成了需几百光年才能穿越的云体。（比邻星，离地球最近的恒星，距地球不到4光年。）由于这个水蒸气云是如此巨大，所以即使它的质量很大，但其密度也微乎其微：最稀薄的晨雾都比它厚几百万亿倍。

在宇宙大爆炸后，这个巨大的水库在宇宙中大约潜伏了16亿年，这一发现合情合理，而这似乎是最让人震惊的事情了。氢元素一直以来都是宇宙中最为普遍的元素。氧元素次之，但也充足，并且这两种元素只要有机会，就会结合。事实上，早前的观察就已经发现在宇宙诞生大约10亿年后就出现了水。此前，地球上的天文学家们曾试图通过环绕黑洞的水蒸气来理解弥漫在宇宙中的神秘暗能量。

科学家们正在进行与这项新发现相似的研究---研究水，以推测黑洞内的情况。科学家们已经知道，黑洞不单单是一个黑洞，更是一个在特殊亚分类学意义上的类星体。

水蒸气云巨大的引力正以很高的速率在吸引各种气体，并对其进行挤压和加热直至它们发生燃烧，发出一道我们可以在宇宙中看得到的光芒。然而，如果没有发现了这个水蒸气云，科学家们将不会知道在过热区域外会存在多少气体，由此也不会知道黑洞到底还有多少膨胀的潜能。（答案是：在理论上，黑洞能膨胀到拥有太阳质量200亿倍到1200亿倍的程度。）

对于另一个天文学家群体来说，宇宙中的水还具有一个完全不一样的重要意义。人们都知道，水是生命得以出现的基本条件。对于无论是太阳系内还是太阳系外的星球上出现的生命而言，只要发现有足够水的地方，就可以确定，这些地方出现生命也极其可能。宇宙中的水，很多是以冰的形式存在的，许多则是以水蒸气的形式存在。但是，地球仅需较少的液态水就能孕育生命---银河上的许多其他地方或许也能很容易发生与地球同样的事情。

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