地球的气候历史在冰与火之间不断交替。目前人类所处的冰河期（两极存在冰盖）在地球45亿年历史中实属罕见，更多时候，地球是一个无冰的温暖世界。

6600万年前的白垩纪，全球平均温度达36°C，极地海水温度高达27°C，恐龙在温暖的环境中繁衍生息。然而，并非所有温暖时期都如此宜居——2.7亿年前的二叠纪末期，超级火山喷发导致全球温度骤升10°C，引发地球史上最严重的大灭绝事件，95%的海洋生物和70%的陆地生物消失。

地球的温度调节依赖于“碳循环”：二氧化碳通过化学风化被岩石吸收，再通过火山活动重新释放。这一机制使地球长期保持相对稳定的气候，但也曾多次失控。24-21亿年前，地球经历“雪球地球”事件，冰盖覆盖整个星球，温度低至-50°C。科学家推测，这可能是由于光合微生物消耗甲烷（当时的主要温室气体），导致全球降温失控。 而2.52亿年前的二叠纪末，西伯利亚火山喷发一百万年，二氧化碳使气温骤升10°C，导致95%海洋物种灭绝——史密森尼学会称此为“最严重大灭绝”。

工业革命以来，人类活动迅速改变地球气候。大气二氧化碳浓度已从280ppm升至426ppm，全球平均温度升高了1.47°C。。若排放持续，2100年可能达到600-1000ppm，升温4°C。类似情况曾出现在5500万年前的“古新世-始新世极热事件”（PETM），当时全球温度比现在高5-8°C，生态系统发生了剧烈重组。

未来，地球的“碳恒温器”终将失效。约5亿年后，二氧化碳浓度可能跌破植物生存阈值；10亿年后，随着太阳变亮，地球将进入不可逆的极端高温期，生命将面临严峻挑战。

人类正将地球推向未知领域，但历史表明，地球终将恢复——只是未必会留下人类文明的痕迹。