捷克科学院生物学中心及南波希米亚大学的博士生František Vejmělka经过为期六个月的新几内亚实地考察后取得重大突破，成为全球首位在野外观测并记录到地球最大型鼠类之一——Istapantap毛足鼠（Mallomys istapantap）的科学家。

Mallomys istapantap。红外相机拍摄图像。图片来源：František Vejmělka，原文发表于：Vejmělka, F. (2025)

这种神秘且夜行的动物，仅在海拔约3700米的凉爽山地森林和草原中栖息。此前科学界对它的了解，仅限于极少数博物馆标本。从未有活体在野外被拍摄下照片或视频。František Vejmělka此次首次完成了该物种在自然环境下的影像记录。

Istapantap毛足鼠最早于1989年根据历史博物馆藏品被鉴定，过去30年来只有零星的确认记录，从未有影像资料。这次采集到的新照片与生态数据，为了解这种难得一见的物种提供了重要进展，也丰富了对新几内亚哺乳动物多样性的认知。

“令人震惊的是，这样体型巨大、外形鲜明的动物竟如此鲜为人知。热带山地生物多样性尚有多少未被发现？”Vejmělka表示。除照片与视频外，他还首次记录了雄性生物测量数据，并收集了动物的食性、寄生虫、活动规律、移动方式及其他生活习性的信息。

新几内亚的毛足鼠与菲律宾原生的巨型云鼠共同组成世界上体型最大的鼠类。它们高度依赖新几内亚陡峭的高山地带，经历了五百万年进化，在缺乏其他有胎盘哺乳动物竞争的环境下，演化出多样独特的品种和形态。

Istapantap毛足鼠厚实的毛皮、锐利的门牙、8厘米长的爪子、约85厘米的体长（含尾巴）与近2公斤的体重，使其成为力量和体型都十分突出的鼠类。然而，因夜行性与栖息地偏远，人类极难一睹其真容。夜间它们攀爬树枝觅食，白天则藏身地穴或树冠。

“没有山地原住民猎人协助，我无法采集到这些资料。”Vejmělka说。在六个月的考察期间，他与数个部落密切合作，全面考察了巴布亚新几内亚最高峰威廉山（4509米）从山脚到山顶的哺乳动物多样性，共记录并基因鉴定了61种非飞行性哺乳类（包括啮齿动物与有袋类）。

这项研究不仅加深了对新几内亚热带高山极端多样性的理解，也凸显了与当地社群协作的重要性。相比美洲、非洲与东南亚热带地区的丰富研究，澳新生物区依然有大量空白需要探索。通过科学工作，土著居民也了解并意识到自身拥有的独特自然遗产及保护意义，例如应对采矿等新威胁。