由印度孟买大学和RAD@home天文协作团体领衔的国际科研小组，近日利用欧洲最灵敏的低频射电望远镜LOFAR，发现了距离地球数十亿光年外的巨大“双环”射电结构。这一发现不仅刷新了“奇异射电环”（ORC）最远及最强记录，更对宇宙中活动现象理论带来了冲击。

ORC是一种近年来才被发现的射电能量环结构，迄今已确认寥寥数例，每个环直径约为银河系的10至20倍。其本质是高速运动的磁化等离子体，过去一般认为由超大质量黑洞或星系碰撞引发冲击波形成。

最新发表在《皇家天文学会月报》的研究指出，一些ORC的产生或许与螺旋星系内部发出的“超级风”有关。所谓超级风，是由星系内活跃区域驱动的强大等离子体流，能够吹出巨量带电粒子，塑造了这些神秘的射电环。

本次揭示的源体RAD J131346.9+500320，红移值约为0.94，意味着观测到的是宇宙刚过一半年龄时的景象。这一对象不仅是迄今发现最遥远、最强的ORC，还罕见地同时拥有两个交错的环，仅在历史上第二次被发现。同样值得关注的是，这也是首次通过公众科学和LOFAR合作新发现的ORC。

LOFAR作为欧洲前沿射电望远镜，由数十万根天线组成，通过协同干涉技术，在10-240兆赫低频段对天空展开大范围高精度巡天，使科学家能回溯至星系和恒星形成初期。

除了这例ORC，RAD@home协作团队还发现了两例巨型射电结构。其中RAD J122622.6+640622物体跨度近300万光年，拥有一条受外力偏折的射电喷流，最终形成直径达10万光年的耀眼射电环；另一星系RAD J142004.0+621715宽约140万光年，一侧有射电环，另一侧有较狭窄喷流。两者均位于星系团内，周围充满高温等离子体。高速喷流与炙热环境的相互作用，有可能雕塑出这些壮观的宇宙环结构。

所有新发现的天体所在星系团质量约为100万亿个太阳，被推测磁化等离子体喷流与周围炙热物质的交互是形成稀有复杂宇宙环的关键。

论文作者之一、波兰国家核研究中心的Pratik Dabhade博士表示：“这些发现证明ORC和射电环并非孤立奇观，而是黑洞喷流、风及环境共同作用下的等离子体家族结构。即便在如今计算机广泛应用的时代，人类对图像模式的敏锐识别依然不可或缺。”

展望未来，随着平方公里阵列SKA等新设施上线，科学家预计会发现更多ORC。同时，新的光学巡天如暗能量光谱仪和鲁宾天文台的大型巡天望远镜将帮助揭示这些环的红移和星系环境，解答其形成与演化机制。

目前，这三例由公众科学家发现的宇宙环，为揭开宇宙谜团迈出了重要一步。

编译自/ScitechDaily