一项最新发表在《自然》期刊的研究显示，部分围绕恒星运行的系外行星可通过内部化学反应自行生成大量水，为靠近恒星、本应“干涸”的行星为何仍富含水提供了新的解释。

研究团队在实验室中模拟了亚海王星类行星内部的高压高温环境，发现氢气可与熔融岩石发生反应，生成可观数量的水。实验采用金刚石砧和脉冲激光技术，避免了传统连续加热导致装置损毁的问题。主导研究的行星科学家Harrison Horn表示，实验最终将约18%的初始质量转化为水，远超此前预期。

过去，美国“开普勒”任务曾观测到大量靠近恒星且疑似含水丰富的亚海王星型行星，但理论认为此类区域温度极高，水应在行星形成时就被完全蒸发。新研究提出了另一种水源机制：在氢包覆星球的深部，岩石被分解出氧元素，与氢结合形成水分子，从而使行星内部持续“造水”。

研究团队指出，如果行星拥有厚厚的氢气层，这一过程能产生远超地球水平的水量，甚至形成全球性深海或被称为“Hycean”的海洋行星结构。

虽然靠近恒星的高温环境不利于生命存在，但这一发现提示，水在宇宙中可能比原本认知更为普遍，也为地球早期可能经历过类似高压环境提供了新的讨论方向。

研究人员认为，这项发现或将重塑行星演化的理论框架，干燥且富氢的星球与被水覆盖的星球，可能只是演化路径上不同阶段的表现。