科学家在南极洲东部的艾伦丘陵（Allan Hills）地区发现了迄今直接测定年代最古老的冰层 ——一块形成于约600万年前的 “冰疙瘩”，里面还包含着史前空气。这一突破性发现由美国国家科学基金会资助的 “最古老冰层探索中心”（COLDEX）团队完成，相关成果于2025年11月3日发表在《美国国家科学院院刊》上。

艾伦丘陵位于南极冰盖边缘，冰流运动与崎岖山地地形共同作用，使古老冰层被抬升至地表附近，避免了冰盖深处的高压和变形。

研究团队通过分析冰中封存的氩同位素比例，直接测定冰层年龄，这一方法突破了传统冰芯依赖沉积物推断年代的局限，误差仅为±10万年。

此前全球最古老的连续冰芯记录为80万年，而此次发现将时间跨度延长了6倍！

冰中氧同位素分析显示，南极在过去600万年间经历了约12℃的长期降温。这是人类首次直接量化南极大陆在中新世晚期至上新世的温度演变，为理解冰盖扩张机制提供了关键数据。

对冰中气泡的初步分析表明，上新世晚期（约600万年前）的二氧化碳浓度约为270-300ppm，显著低于沉积物岩芯推测的425ppm，挑战了 “高二氧化碳驱动上新世变暖” 的传统认知。

研究还揭示了约270万年前二氧化碳水平的轻微下降，这与地球进入10万年冰期周期的时间节点吻合。