一项最新研究显示，随着极端夏季热浪愈发频繁和持久，蜜蜂原本精细的蜂巢温度调节能力正被不断“推到极限”，导致蜂群数量明显下滑，并对其提供的授粉服务构成威胁。 相关成果发表在《Ecological and Evolutionary Physiology》上，研究指出，当高温持续、最高气温多次突破40摄氏度时，蜂巢内部的降温机制会被严重扰乱，蜂群种群规模随之锐减。

研究团队在美国亚利桑那州一个异常炎热的夏季，对九个西方蜜蜂蜂群进行了为期三个月的连续监测，当地室外气温经常超过40摄氏度。 论文作者包括陈军（Jun Chen）、Adrian Fisher II、Gloria DeGrandi-Hoffman 等人，他们表示，过去的研究已证实蜜蜂具备应对热暴露的多种行为和生理机制，但此前几乎没人系统评估过这些“蜂群空调系统”的极限，以及自然界热浪会如何影响蜂巢保温和种群增长能力。

结果显示，即便在极端天气下，蜂群平均仍能将幼虫所在的蜂房温度维持在约34至36摄氏度这一适宜发育区间，但日内波动幅度显著加大。 处于蜂巢中央区域的幼虫每天约有1.7小时处于理想温度以下，约1.6小时处于理想温度以上，意味着发育阶段频繁遭遇短时冷热应激。

在蜂巢边缘区域，情况要严峻得多：外围幼虫每天有近八小时处于安全温度范围之外，长期承受高温或低温压力。 研究团队指出，这种反复的温度失衡会损害幼虫发育质量和存活率，有可能在后期表现为成蜂体质下降和工作寿命缩短，从而牵连整个蜂群结构。

数据进一步显示，暴露在更高峰值气温、内部温度波动更剧烈环境中的蜂群，其总体数量下降更明显。 论文总结认为，当最高温度超过40摄氏度且持续时间过长时，过度高温要么通过削弱幼虫阶段的温度调节、要么直接让成蜂暴露在缩短寿命的高温环境下，从而导致蜂群规模萎缩。

研究还对蜂群规模与抗热能力的关系进行了分析，结果发现蜂群越大，对热浪的缓冲能力越强。 大型蜂巢内部温度更稳定，而小型蜂巢内部温差明显加剧：在外围幼虫所在区域，最小蜂群的日内温度波动可达11摄氏度左右，而最大蜂群约为6摄氏度，两者差距近一倍。

正因如此，在大型蜂群中，无论是发育中的幼虫还是承担采集、通风等任务的工蜂，暴露在危险温度极值的时间明显更短。 研究人员指出，从群体层面看，“做大做强”的蜂群在极端气候下有更高的生存与恢复几率，而体量较小的蜂群则更易在热浪中“先倒下”。

从更宏观的尺度来看，研究团队强调，亚利桑那州观测到的极端情境在未来可能会在全球更多地区重复出现。 他们引用气候模型预测称，到本世纪末，全球平均气温可能上升约2.7摄氏度，在高排放情景下甚至可能上升约4摄氏度，热浪的频率和强度预计将同步增加。

除温度本身外，湿度也是关键变量之一。 论文指出，高湿环境会显著削弱蒸发冷却的效果，而蒸发冷却正是蜜蜂调控蜂巢温度的主要方式之一，这意味着在“又热又潮”的天气里，蜂群的降温效率会大打折扣，温度失控风险进一步提高。

研究结果对养蜂业和依赖蜜蜂授粉的农业体系发出警示。 研究团队建议，随着气候变暖，养蜂人可能需要更主动地采取防暑措施，例如为蜂群提供额外水源、将蜂箱安置在阴凉处、优化蜂箱设计和隔热结构，并确保周边有充足且优质的花源，以帮助蜂群维持体力和稳定工作节律。

作者强调，这些手段不能从根本上逆转全球变暖趋势，但可以在一定程度上提高蜂群在热浪中的存活率和恢复能力，从而维持授粉服务的连续性与农业产量的相对稳定。 论文呼吁，将蜜蜂等授粉昆虫纳入气候变化脆弱性评估与适应性管理之中，应成为未来农业和生态政策制定的重要组成部分。

编译自/ScitechDaily