重达六吨的美国失控卫星在经过数小时“晚点”后，终于在美国东部时间24日凌晨踏上重新进入大气层的“归程”。虽然绝大多数卫星部件已经在大气层中烧毁，仍有约20多块大小不一的残骸落在地球表面上，最大一块足有冰箱大小。美国宇航局称，这是30年来从天而降的最大块“太空垃圾”。加拿大和非洲都可能是这颗卫星部分残骸的“最后归宿”。24日，有人宣称在加拿大北部夜空中发现了一个火球，但现在仍然没有得到来自官方，尤其是美国宇航局的最后证实。
　　由于地球表面多数为大洋覆盖，这颗卫星残骸仍有很大可能最后坠入大洋。美国宣称，此类卫星残骸都是美宇航局财产，任何人将其私藏或者出售都是非法行为。与此同时，尽管残骸内没有毒性燃料，但其尖锐的边缘依然可能对人体造成严重伤害。

　　资料显示，这颗坠毁的卫星于1991年发生升空，主要用于观测和研究地球臭氧层变化。它在2005年因运行轨道逐渐降低而停止工作，最终成为一颗“失控坠地的灾星”。目前，共有约2万多块直径超12厘米的太空垃圾环绕地球飞行，其行踪处于地面控制人员掌握之中。