德国与英国和美国一起制造的ROSAT号X射线望远镜于1990年发射升空，在地球轨道上运行。它已经提供了很多很有价值的天体数据。然而，1999年时，科学家与这座2.5吨重的望远镜失去联系。预计它将在本月末穿越地球大气层返回地球。
德国宇航中心称，重约1.6吨的30个零件可能会落到地球表面。望远镜的隔热镜不可能再穿过大气层时燃毁，落到地球上的碎片可能包括锋利的零件。
据悉，在人类进军太空的50多年里，地球上还没有一个人遭到卫星碎片落入地球时的伤害。虽然没人受过这种伤害，但是德国紧急部门仍在开展紧急演习，应对卫星碎片对人们的伤害。
9月时，德国宇航局预计，这座望远镜撞上地球砸伤人的几率为1比2000，高于美国宇航局此前预测7吨重废弃卫星“高层大气研究卫星”(UARS)撞上地球伤及人的比例1比3200。