宇宙中最猛烈的爆炸之一——伽马射线暴（Gamma-ray Burst，GRB），通常会在短时间内释放出惊人的能量。然而，天文学家近日观测到一次非常反常的爆炸：它最初释放的伽马射线并不突出，随后却产生了过去20年间最明亮的余辉之一。更令人意外的是，爆炸发生约三周后，其X射线辐射竟然再次明显增强，并持续维持在异常明亮的水平。
这次事件被命名为GRB 260310A，由美国宇航局费米伽马射线空间望远镜于2026年3月10日探测到。最初的伽马射线爆发持续约53秒，从能量释放情况来看，它似乎只是一场相对普通的伽马射线暴。
但接下来的观测逐渐显示，这次爆炸远没有最初看起来那么简单。爆发后的数小时内，可见光余辉持续增强，随后才逐渐减弱。与此前观测到的伽马射线暴相比，它的X射线和光学余辉亮度均跻身最明亮的前1%，射电辐射也进入最明亮的前5%。
最令人困惑的现象出现在爆炸约三周之后：已经逐渐减弱的X射线信号再次增强，而且异常明亮的状态持续了一个多星期，之后仍然可以被望远镜探测到数月之久。
国际研究团队起初甚至怀疑，观测结果是否受到其他X射线源的干扰。但经过进一步分析，研究人员确认，这次亮度回升确实来自爆炸本身的余辉，而不是其他天体造成的观测污染。
研究人员认为，解释这一异常现象的关键，可能在于爆炸产生的高速物质喷流，以及地球观测者所处的位置。
伽马射线暴是宇宙中能量最强烈的爆炸现象之一。其中相当一部分发生在大质量恒星生命末期。当恒星核心发生引力坍缩时，可能形成黑洞或其他致密天体，同时沿着旋转轴方向向外喷射极高速物质。这些喷流的速度接近光速，与周围气体相互作用后，会产生能够被X射线、可见光和射电望远镜探测到的余辉。
通常情况下，天文学家最容易发现那些喷流几乎正对地球的伽马射线暴。由于喷流具有明显的方向性，沿着喷流核心方向观测时，接收到的辐射最为强烈；如果从侧面观察，最初看到的信号就会弱得多。
GRB 260310A可能恰恰属于后一种情况。
研究团队提出，这次爆炸产生的喷流并不是能量均匀分布的简单结构，而是由一个狭窄、能量极高的核心，以及包围在外围、速度较慢但范围更宽的物质流组成。
由于地球并没有处于喷流核心正前方，爆炸初期，研究人员主要接收到来自外围区域的辐射。真正能量最强的核心部分，其辐射大多指向其他方向，因此最初并没有直接呈现在地球观测者面前。
随着时间推移，喷流逐渐减速，其辐射能够覆盖更大的观测角度。原本被隐藏的高能核心区域开始进入地球观测者的视野，于是X射线信号再次增强。
这一模型能够解释为什么一次最初看起来并不起眼的伽马射线暴，最终却产生了极其明亮的余辉。研究团队形容，这就像从侧面观察一支手电筒：最初只能看到光束外围较弱的部分，随着光束和观察条件发生变化，隐藏在中心的强光才逐渐显现出来。
为了弄清楚这次爆炸的真实结构，国际研究团队综合使用了多台大型天文观测设备，包括美国宇航局的钱德拉X射线天文台、欧洲空间局的XMM-牛顿卫星、中国科学院的爱因斯坦探针卫星、美国的大型双筒望远镜，以及卡尔·央斯基甚大天线阵。
此外，西班牙卡拉阿尔托天文台的观测还发现了超新星特征，确认这次伽马射线暴确实伴随着一颗大质量恒星的死亡。
研究由意大利罗马第二大学托尔维加塔校区的BHianca研究团队牵头，论文第一作者为博士后研究人员Yu-Han Yang。研究人员通过整合不同波段的观测数据，建立了一个能够解释这次异常余辉的喷流模型。
模型计算显示，这场爆炸真正的能量可能远远超过最初伽马射线观测所暗示的水平。研究人员估计，如果有观测者恰好位于喷流核心正前方，他们看到的可能是一场极其猛烈的宇宙爆炸。
按照模型估算，这次爆炸的能量相当于太阳在约10亿年时间里释放的全部能量，但这些能量被集中在一道极其狭窄的喷流之中。
这项发现可能改变天文学家寻找宇宙极端爆炸事件的方式。
过去，研究人员通常依靠伽马射线信号寻找伽马射线暴，但如果喷流没有直接朝向地球，最初的伽马射线信号可能相当微弱，甚至不足以引起特别关注。GRB 260310A表明，一些真正能量巨大的恒星爆炸，可能因为观测角度不理想而被低估。
未来，随着薇拉·鲁宾天文台等大型巡天设施投入运行，天文学家将能够更加广泛、持续地监测天空，寻找那些没有明显伽马射线信号、却具有异常明亮余辉的天体。
研究人员预计，未来有望发现数百个类似的隐藏喷流事件。不过，从数以百万计不断变化的天体信号中准确识别它们，仍然是一项相当复杂的工作。
这项研究不仅揭示了一次特殊爆炸背后的可能机制，也说明天文学家对宇宙极端事件的认识，可能受到观测方向的显著影响。某些看似普通的宇宙爆炸，实际上可能隐藏着极其庞大的能量，只是地球恰好没有处于能够直接看到它们最强辐射的位置。
相关研究论文《GRB 260310A中来自离轴喷流的极明亮缓慢上升余辉》于2026年10月28日发表在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）上。