美国太空总署(NASA)自本月初发现凯普勒22b行星(Kepler-22b)后又传捷报，昨(20)日英国科学杂志《NATURE》公布消息，在太阳系外发现两颗约地球一般大小的行星，分别命名为凯普勒20e(Kepler-20e)和凯普勒20f(Kepler-20f)，成为天文学上一座重要的里程碑。凯普勒20e的直径为11,000公里，约为地球的0.87倍，比金星略小；凯普勒20f的直径则为13,190公里，约为地球的1.03倍。两者皆位于距离地球约950光年的凯普勒20星系(Kepler-20 )中。

凯普勒20星系为一类似太阳系的恒星系，除了本次发现的2颗行星外，还包含另外3颗行星。NASA推测此2行星皆为岩石所组成，但因距离恒星较近，地表温度高，无法存在液态水，被认为不适合生命居住。

NASA凯普勒任务 (Kepler mission)的首要目标为在适居带内，找到类似地球的行星，自任务开始总共发现了2300个以上的天体，其中有48个推断可能存在有生命不可或缺的物质「水」。

本次所发现的两颗行星，为凯普勒任务迄今发现在类太阳系恒星系中的最小行星，也是与地球大小最为接近的行星，虽非位于适居带内，但两者都为凯普勒任务建立了新的里程碑。
▼凯普勒20e和凯普勒20f与地球、金星的大小对照图。
〔图／翻摄自NASA〕