研究人员发现，这种像尼斯湖水怪一样长着粗壮脖颈的古代生物显然是在颚部得了关节炎。这表明，即使是这种致命的杀手也会随着年老而最终得病致死。科学家在调查一条灭绝的海洋爬行动物---上龙（pliosaur）化石的时候得出这样的结论。这条食肉动物属于雌性，体长约26英尺（8米）。它的头长10英尺（3米），酷似鳄鱼，脖颈短小，身体酷似鲨鱼，四条强有力的鳍状肢能够推动它在水中追捕猎物。得了关节炎的"尼斯湖水怪"

 
 这头古老的雌性上龙长有巨颚以及8英寸（20厘米）长的牙齿。（研究人员Judyth Sassoon在此展示的是它的下颚）
 
     研究人员发现，这种像尼斯湖水怪一样长着粗壮脖颈的古代生物显然是在颚部得了关节炎。这表明，即使是这种致命的杀手也会随着年老而最终得病致死。
 
     科学家在调查一条灭绝的海洋爬行动物---上龙（pliosaur）化石的时候得出这样的结论。这条食肉动物属于雌性，体长约26英尺（8米）。它的头长10英尺（3米），酷似鳄鱼，脖颈短小，身体酷似鲨鱼，四条强有力的鳍状肢能够推动它在水中追捕猎物。
 
     英国布里斯托尔大学的研究人员、脊椎动物古生物学家迈克尔•本顿告诉生活科学网：“这条上龙和它的许多同类一样，真的非常庞大。站在它的头骨旁，你会发现它的头骨有3米长，既庞大又沉重，想象它曾通过肌肉、血管以及神经来运作的样子，真的会让人感觉非常神奇，你甚至可以躺在它的嘴里。”
 
     通常情况下，通过巨大的颌骨以及8英寸（20厘米）长的牙齿，这种上龙能够把大多数其他动物撕扯开。然而古生物学家发现，这条上龙显然是遭受了关节炎类疾病的折磨。

 
     上龙“老太太”
 
      本顿和他的同事分析了这块大约150亿岁的上龙化石标本。这块化石于１９９４年由化石收藏家西蒙•卡彭特挖掘出土，此后在英国布里斯托尔市博物馆和艺术画廊进行展览。
 
     这头猛兽可能生活于现在的英格兰南部，在过去那里曾被温暖的浅海覆盖。“你可以把那里想象成地中海或佛罗里达，”本顿说。那里出土的化石还包括较小的海洋爬行动物，如海洋鳄鱼，海龟，蛇颈龙，以及这头尼斯湖水怪一样的猛兽赖以生存的其它鱼类和贝类。
 
      贯穿于这付化石骨架头尾之间骨脊较低，所以研究者判断其为雌性，因为雄性的骨脊较高。这付骨架的巨大尺寸以及完整的头骨表明其已成年。研究人员发现，这只爬行动物有类似于人类关节炎的病态退化迹象。
 
     “对我来说，这项研究最令人兴奋的方面是这种关节炎病理现象，这在之前的同类动物或相似的中生代爬行动物身上从未看到过，”英国布里斯托尔大学的研究员朱迪斯.沙宣告诉生活科学网。

     畸形的下巴
 
     这种病态退化使这头上龙的左颚关节产生了磨损，这会使其下颌产生歪斜。


 
      “人类随年龄的增长会以相同的方式得腕关节炎，这头上龙‘老太太’得了颚关节炎，随后带病活了一段时间，”沙宣说。但颚处没有愈合的地方表明，在某一时刻，上龙的颚变得虚弱，最终发生破裂。
 
      “由于颚发生破裂，上龙将不能捕食，最后一次的捕食活动很可能导致了她的死亡。”
 
       这头上龙上齿留在下颌骨上的痕迹表明，这只食肉动物带着歪斜的下巴生活了好多年，时间长到足以毁坏它自己的骨头。
 
      “在活着的动物中，你可以看到好多种这样的骑行状态，例如鳄鱼或抹香鲸，这些动物能够存活好多年，而且依然能够捕食，但是肯定会很痛苦，”本顿说。“还记得赫尔曼.麦尔维尔小说中虚构的鲸鱼莫比.迪克吗？人们认为它就有一个畸形的下巴。”
 
       研究人员指出，尽管有这种病态，但这种动物依然是其生存环境中的顶级捕食者，能够进行捕猎，并避免被其他上龙捕食。
 
     “看到下巴歪斜脱离原位5厘米（2英寸），其前端产生重叠，下齿在上颚上留下明显的洞，这头猛兽带着极度的痛苦生活了好多年---显然它还能够捕食，这太让人感到不可思议了，”本顿在一份电子邮件中写道。“当它死的时候，它已经是一头老态龙钟并饱经风霜的动物了。”
 
      沙宣，本顿和莱斯利•诺埃在周二的在线《古生物学》杂志上对他们的发现做了详细阐述。
 
      沙宣目前正在调查另一只上龙，希望能够更好地了解这种生物的多样性及其生活习性，以及它们如何来机械地适应其庞大的身躯。
 
      “我计划继续研究各地博物馆的藏品，寻找有趣的标本，直到我老到不能拿起去除化石尘土的刷子为止，”沙宣说。

翻译：深水双鱼
校对：Doris
翻译贴：http://www.fanyitie.com/kexue/s1351.html