1935年,伦敦发生一起重大枪击案,5名妇女死于此案,案件发生时虽然有邻居试图打电话给消防部门报警,但由于当时没有一个统一的接警系统,导致悲剧的发生。
《泰晤士报》上雪片般愤怒的信件带来了999紧急电话服务的开始,1937年6月30日,999服务推出,1948年覆盖英国全境,2年后999就接到了8万个电话,而75年后,平均一周有59.7万个电话。
将紧急电话设定为999号码意在拨号方便并且易记,不过999号码的误拨率很高,因此美国在20世纪60年代末将报警电话设定为911,而英国同时还接受欧盟标准112,短信、VoIP在通信技术日益成熟的今天也被纳入紧急拨号系统,但999作为历史的见证者将继续存在。