3D打印行业长期被西方市场统治，例如Stratasys公司和3D Systems公司，它们把持了全球70%的市场份额，同时亚洲市场显得相对薄弱。日本希望扭转这种趋势通过利用他们的能力和专业技能生产他们自己的3D打印机品牌，开发打印3D金属物体的3D打印机。

日本经济与贸易部近期计划组建一支由多家重量级工业制造企业，大学及其他组织形成合作的研发团队，并计划在2014财年打造出能够制造金属物体的3D打印机。

如果日本人能够将这种技术变成现实，那么传统制造模具的技术将不再是必须的，取而代之的将是直接制造技术。

主流3D打印机目前可以生产塑料物体。而下一代3D打印机将能够复制引擎和航空部件。

其实3D打印金属物体并不是什么新鲜事。选择性激光烧结技术（SLS）是一种叠加制造技术被很多专家用于精确原型制造塑料部件。直接金属烧结技术（DMLS）也是类似于SLS工艺，能够原型制造金属部件通过金属粉末。

据悉，Materialis和Shapeways两家企业已经提供快速原型制造中采用了金属材料。