华尔街日报今天发布文章揭秘Twitter的虚假账号黑市。文章称，假账号在Twitter上大行其道，它们被用来提高名人和热门话题的关注度。这类账号的黑市交易也相当强劲。以下是文章主要内容：本月早些时候，吉姆·维德马（Jim Vidmar）花了58美元从巴基斯坦的一个在线供应商买到1000个假Twitter账号。

默雷尔称，他有时会购买Twitter广告来提升自己的关注度，“但通过维德马你会得到更多。”他指出，很多Twitter用户都试图拉高自己的关注者数量。“如果你没有去拉高你的关注量，就是没有做好。那是游戏的一部分。”

维德马让外界看到了Twitter虚假账号和计算机化机器人的黑暗世界。他家里有十多台计算机，过去六年他一直在购买假账号并利用它们。

他表示，他为大约50位客户管理1万个机器人。

Twitter上的假账号据说有上千万个。维德马和其他的假账号拥有者控制它们去模拟化普通的Twitter用户：它们发布推文；转推；发送回复信息；关注其它Twitter账号或者取消关注等等。

假账号泛滥

假账号泛滥问题依然是上市后的Twitter头上的乌云。该问题之所以出现，一部分是因为Twitter跟Facebook不一样，并没有限制用户注册一个账号，也没有要求他们实名注册。

Twitter的服务条款禁止“大量创建账号”以及买卖账号或者关注者的行为。去年春季，Twitter帮助一研究团队实施了一个过滤工具，该工具一度成功屏蔽了95%的新虚假账号。

Twitter发言人不愿透露公司是否有继续使用该项工具识别和屏蔽可疑账号。其发言人承认假账号是棘手的问题，还说公司部署了多项自动化技术和人工控制工具，来识别和冻结仅用作传播垃圾信息的账号。

维德马称，Facebook冻结了他的账号，还声称他如果再在其网络上进行类似的活动将会采取法律行动。他还说，Twitter没联系过或者谴责过他，不过他已经停用或者删除了部分用来招揽生意的数个个人账号。

Twitter在监管文件中表示，它相信假账号在其2.3亿活跃用户中的占比不到5%。而独立研究人员则认为实际比例更高。

意大利安全研究人员安德里亚·斯特罗帕（Andrea Stroppa）和卡罗·德·米凯利（Carlo De Micheli）说，他们今年夏天发现了Twitter在售假账号达2000万个。该数字相当于是Twitter月活跃用户的近9%。他们还发现，有人出售可无限量制造假账号的软件。他们破解了机器人编程软件，发现垃圾信息制造者要控制那些逼真的假账号简直易如反掌。

打假行动

2012年和2013年，为了识别假账号和尽可能减少机器人活动，来自加州大学伯克利分校和乔治梅森大学的研究人员团队和Twitter的安全部门进行了为时10个月的合作。

该团队在黑市上买了一些假账号，然后鉴定它们的共同特征，开发出一个后来帮助屏蔽约95%假账号的过滤器。研究人员称，Twitter之前的过滤系统则只能识别8%的假账号。

4月，Twitter和研究人员实施了该过滤器。维德马说道，他记得那一天，因为那时他大多数的假账号都被删掉，他也无法制造出新的假账号。“他们清理了门户。”

但维德马和其他人指出，地下市场随后迅速作出调整。研究人员的过滤系统所打击的账号都是没有完整的个人资料、没有照片和活跃度较低。维德马透露，对此，现在供应商们在出售假账号之前都会给它们填写更多的资料、添加照片和发送推文。

黑市再度繁荣

这大大提高了假账号的制造成本。但营销者和研究人员称，黑市再一次繁荣起来。

据加州大学伯克利分校的研究者称，就在取缔行动启动两周后，Twitter只识别出了一半之前被鉴定为虚假的账号。

维德马透露，他的其中一位供应商在售卖15万个假账号。“我现在可以从20个不同的来源购买假账号。”

安全公司Barracuda Labs研究人员杰森·丁（Jason Ding）指出，假账号市场“非常强势”。他和其他研究者都认为，Twitter似乎没有使用伯克利分校研究团队的技术去根除其它的假账号。

维德马的机器人帮助他的客户在Twitter上成为“趋势话题”，使得他们在Twitter用户的主页上被特别提到。趋势话题一栏显示在Twitter一天20万美元的“推广趋势”栏下方。那些趋势话题没有标上“赞助”字眼，因此显得更加真实。

说唱歌手托尼·班森（Tony Benson）直言，委托维德马推广他的Twitter账号是“他所做过的最好的决定”。维德马的机器人让班森频频成为费城地区的趋势话题，使得他获得当地报纸的高度关注。

维德马利用软件为其客户关注成千上万个普通Twitter账号——这也是Twitter禁止的行为。很多Twitter用户在获得关注后通常都会投桃报李，关注回维德马的客户。9月，维德马在一周内为澳大利亚摇滚乐队The Contagious关注了超过10万个Twitter用户；这使得该乐队的关注者数量提高了2万。

该乐队的账号“经过认证”，意味着它已经采取额外的步骤向Twitter证明其账号是真实的。