在互联网到来之前，人们基本上都是通过印刷的纸质书来获取内容。随着科技的发展，市场中渐渐地出现了依附数字手段的电子书。相较于纸质书，电子书最大的有点莫过于它的便携性--它可以走到哪儿带到哪儿，不会为阅读者带来任何的重量负担，他们所需要的只是一台可以阅读电子书的设备。

上面所说这个优点针对的是阅读端的人群，作为新世纪的发明，电子书同样也为发行端的人群也带来了前所未有的好处--出版书不再如纸质书那么艰难。大型独立出版商Smashwords首席执行官Mark Coker对此评价道，“自行出版的作家们都会欢迎这个。很多人甚至视他们的书本重于他们的孩子。他们最想拥有的就是得到更多的读者。”

上周，Smashwords在Scribd上发行了22.5万本书。据悉，Scribd于今年10月推出了数字订阅服务。在此之前，Smachwords发布的大量电子书都已经出现在另外一家位于纽约的数字订阅服务初创平台Oyster上。

而为了更好地运营自家的电子书市场，这些数字发行平台们一般都会收集消费者的阅读数据，并利用该组数据向消费者个性化推荐。亚马逊和巴诺书店就会从它们的电子书读者那里收集大量的阅读数据。

Scribd现在也开始分析起其订阅用户的阅读数据。部分迹象显示，当悬疑小说的篇幅越长，读者就越会直接跳到最后提前获知故事的结尾；传记类型书籍的阅读率要高于贸易类型；读者阅读爱情小说的速度要快于宗教书籍，其中色情小说阅读速度最快。

Oyster经过订阅用户阅读数据的分析发现，《What Women Want》这本书赢得了大众的喜爱，因为它能让男人了解到如海底针的女人心。而Arthur M. Schlesinger Jr.的《The Cycles of American History》由于无法与读者引起共鸣，所以它在读者中的阅读完成率非常低，连1%都不到。另外，Oyster的数据还显示，如果书籍是分成多个较短的章节，读者读完它的可能性则会增加25%。

那么既然这些数据实用性这么高，作为这些电子书的创作者们，他们是否能够接触到这些数据呢？HarperCollins出版商首席数字官Chantal Restivo-Alessi也做出了解答--“那是肯定的。但至于如何利用它来创造好的书则要取决于作者自己了。这个创作过程是非常神秘的过程。”

不过在作家们使用这些数据之前，他们必须要得到出版商的授权。但并不是所有的出版商都愿意与作者们签合作。目前，出版商HarperCollins已经与Oyster和Scribd签署了协议，但Penguin Random House和Simon & Schuster到现在为止都没有松口。

那么Scribd和Oyster究竟是怎么运营的呢？据介绍，读者每月需支付约10美元的费用便可阅读大约10万册的书本。不过这样的运营方式也可能带来阅读质量上的一些问题。打个比方，20世纪90年代，牛排连锁餐厅试图以吃到饱作为促销手段，后来其连锁店做得越来越大、客源也越来越多，但随着越来越多饥饿消费者的到来，连锁店的服务质量出现下降，进而客流量遭到流失，并最终导致破产。

虽然这些初创企业都拒绝公开其商业模式，但经出版商透露，他们跟Scribd和Oyster所签的合约内容略有不同。在Oyster平台上，只要当某位读者阅读了10%的书籍，平台就会将其认定为“已读”的群体；如果阅读了超10%但少于50%的书本的时候，该平台需要向出版商支付1/10的费用，而如果超过50%，则需全额支付。

这两家公司都表示他们的服务在消费群体中反响不错，但它们都未提供确切的数字。

如今，这些初创公司面临最大的敌人就是亚马逊。据悉，Kindle用户中不乏存在Prime会员，他们每年可从亚马逊商城中免费借阅35万册书，不过一次只能借一本。

Scribd已经收到了2500多万美元的风投，最初它只是一个在线文档上传及分享的社区，现在它也开始向读者提供订阅服务。Sribd首席技术官Jared Friedman称，“（我们）推出的服务是一个与出版商合作的新型商业模式，而且不会与之相矛盾。”他还以两本爱情小说为例证明了这一说法：一本几乎没有来自亚马逊的评论和宣传，但Scribd的数据显示，10名读者中有6名都读完了它，高于平均水平。另一本虽然有数百条来自亚马逊的评论，但却只有40%的读者读完了该本书。

虽然我们无法获知Sribd和Oyster收集读者阅读数据的具体模式，但可以肯定的是，在我们阅读电子书的同时，电子书也“阅读”了我们。