喜欢看战争老片的人们，一定会对画面中炮弹齐飞的场景印象深刻。但随着科技发展并进入21世纪，美国海军已经决定做一件更具前瞻性的事情——将电磁轨道炮装载到先锋级联合高速舰上！嗯，是不是让你联想到了《变形金刚2》中的场景？
General Atomics的电磁轨道炮
美国海军已经宣布，将于2016年的时候，在一艘先锋级联合高速舰(JHSV)上安装并测试电磁轨道炮的原型。并且，该装置将发展成为未来的海军火炮。
与电磁炮相比，“现代导弹”的攻击范围、精度、以及杀伤力都有限。而且装置本身也相当复杂和昂贵——随便来一发，都需要耗费数百万美刀。
BAE Systems的轨道炮
不过，尽管老式炮弹相对成本更低，但是它们的射程较短、精度较低、效率远不及电磁炮、甚至还需要借助危险的推进剂。
据美国海军表示，其追寻是一个效果与导弹差不多，但是每轮射击比传统海军火炮成本更低的解决方案。而这，就是电磁轨道炮(EM Railgun)的最佳应用。
概念图：搭载了电磁轨道炮的船只
电磁轨道炮采用电磁力来推进弹头，而不是化学推进剂。而其实，这种想法在1920年代就已经诞生了，随后也有多次理论与实践。只是最近，人们又对它重新燃起了希望。
至于电磁轨道炮的原理，就像是一个被折叠后平放的电动马达。与电机一样，其通过交变电磁场来推动电枢(armature)。
在电磁炮中，电枢就是一个滑动的金属导体，而弹头则会在两个导电轨中被加速。这一点与普通电机的“绕圈”运动有所不同。
演示图片：轨道炮的战斗场景
数据表明，电磁轨道炮所能达到的射击速度，令人印象相当深刻。当前，General Atomics和BAE Systems的原型均能达到7.5马赫(5700mph或9200kmh)的速度。
由于弹头已经具备了充足的动能，因此就无需携带难管控的烈性炸药。此外，与常规导弹系统相比，电磁轨道炮的成本要小好几个量级。
常规导弹的成本在数百万美元一发，而电磁轨道炮则只有几千美元。2016年的实船试验，也将是电磁轨道炮的首次“试航”。
Navy to Deploy Electromagnetic Railgun Aboard JHSV
美国海军将在一艘JHSV上安装EM Railgun，因为作为非战斗舰艇，无需将武器永久安装在上面。
其实，自2005年开始，美国海军就在弗吉尼亚州的达尔格伦水面作战中心，与私营企业开始了电磁轨道炮原型的开发与测试工作。
项目首期着力于开发32兆焦耳的炮口能量，证明了这款概念性武器能够将炮弹发射到100海里之外。至于正在进行的第二阶段，则是重点实现“每10分钟来一发”的目标——因为电磁轨道炮的的散热压力和快速reload需求还是没能很好地兼顾。
美国海军还希望计划中的设计能够与火炮相兼容，以便未来的部署能够更加灵活和容易。基于测试结果，海军将最终决定在哪些船舰上部署电磁轨道炮。
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