河马表面看似温顺且行动迟缓，事实上它们是极具攻击性的。与其它非洲大型动物相比，每年它们杀害的人类数量更多。所以当进行研究时，最好别亲自靠近它们， 爆脾气可不管你是不是学者。而耶鲁大学和卡里生态系统研究所为了研究河马粪便对肯尼亚马拉河域水质的影响时，他们使用了三艘自动汽船，并且伪装成鳄鱼。

估计生活在马拉河的河马有4000多头，每个沉积在河底的排泄物重达10千克，当河水流量很大时，粪便会被冲至下游。当流量不大时，也会滋养细菌，并大量消耗河水里的氧气。当流量急剧升高时，粪便下游处的河水氧含量会急剧下降，这会导致大量鱼类死亡。目前理论还需要被证实。

由卡内基梅隆大学分拆出来的鸭嘴兽公司制造的塑料汽船，有0.6米长6千克重。搭载了安卓智能手机的处理器，它们可以使用船载传感器来分析诸如水流温度，含氧量和电导率并自主导航，该船只还搭载声纳传感器，用于生成流域深度图，记录河马粪便的深度与位置数据。目前研究人员仍在分析数据。

为了尽量减少受攻击的几率，当地马赛人指导他们将其伪装成鳄鱼，效果很好。除了一次在河马旁边采集数据时，有头河马试图追逐船只之外。下面这段镜头就记录了当时马口逃生的场景。