北京时间6月18日消息，据英国《每日邮报》报道，假如一颗直径1200英尺(约合365米)的小行星撞上地球，那将产生超过百万吨级当量的爆炸威力，足以摧毁一座城市。而就在本月初，就有一颗这样的小行星从很近的距离上掠过地球。这颗被称作“野兽”的小行星距离地球最近时还不到100万英里(约合160万公里)。

2014年6月8日，一颗被称作“野兽”的直径360米的小行星掠过地球。这是美国宇航局使用雷达成像技术获得的清晰影像。

这颗小行星在距离地球大约125万公里的地方安全通过。其编号为2014 HQ124，最早是在2014年4月23日由美国宇航局的NEOWISE项目发现的。这颗探测器工作在红外波段，可以灵敏捕捉彗星和小行星的信号并估算其真实大小。

专家表示假如这样一颗小行星不幸撞击地球，它将造成严重后果——足以摧毁一整座城市。

今天，美国宇航局发布了在此期间该机构捕捉到的这一小天体的影像——很幸运，我们躲过一劫。

小行星雷达成像

这些照片拍摄于2014年6月8日，这颗小行星的正式编号为2014 HQ124，它是迄今被进行雷达成像最全面的小行星目标之一。

对这颗小行星进行的雷达成像工作是由美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的玛瑞纳·布罗佐维克(Marina Brozovic)以及兰斯·贝纳(Lance Benner)领导进行的。JPL的小组与位于波多黎各岛上的阿雷西博天文台的同事们保持密切协调，顺利完成了此次观测任务。

根据贝纳的说法，小行星2014 HQ124看上去是一颗呈长条状的不规则大石块，其长轴方向的长度至少为370米。他表示：“它可能包含了两个天体，或者称之为‘接触双体’，即由两个单体相互接触，组成一个双瓣形状的小行星。”

从图像上还能看到很多其他的特征，包括在这颗小天体中央位置上似乎存在的一座凸起的小山，在图像中位于图像的上方位置。此次一共拍摄了21张图像，涵盖时间大约是4.5个小时。在此期间，每帧图像中小行星都会转过几度，基于此可以看出其自转周期小于24小时。

6月8日当它最接近地球时，其距离地球约为77.6万英里(约合125万公里)，也就是大约3倍的地月距离。科学家们在这颗小行星通过最近距离后不久开始对其进行观测，观测期间这颗小行星与地球之间的距离在大约86.4万英里(约139万公里)至90.2万英里(约145万公里)之间。

每张图像和录像中的每一帧大约都代表了10分钟的数据量。从图像中最小可以分辨出大约12英尺(约3.75米)宽的物体。这也是依靠目前的雷达成像能力能够获得的最高分辨率科学图像。之所以可以获得如此高质量的图像，是因为科学家们将两台巨型雷达天线连接在一起开展了协同观测，从而大大提升了其观测成像能力。

为了进行这次观测任务，研究人员调用了位于加州，隶属于美国宇航局深空网(DSN)的70米戈德斯通大型天线以及另外两台大型天线，每次连接其中一台，开展了相关观测活动。

贝纳表示：“就其本身而言，戈德斯通天线大约可以获得大小与一条高速公路车道相当的物体分辨率。而现在阿雷西博天文台可以接收到来自我们戈德斯通观测站的高精度信号，如此我们便可以建立一个统一系统，从而大大改善整体观测质量。”

在这次公布的图像中的最初5张照片，也就是其中的第一排图像，所代表的是由阿雷西博天文台单独拍摄的图像，其亮度是戈德斯通观测站独自观测效果的30倍。到本周日，这颗小行星将会运行到距离地球约3.2倍地月距离，即大约71.65万英里(约115万公里)的位置上。

不存在撞击危险

唐·耶麦斯(Don Yeomans)是美国宇航局加州喷气推进实验室的近地天体观测项目办公室主管，他表示：“不存在撞击危险。事实上，这样的小行星近距离造访是稀松平常之事。每隔几年就会有一颗与2014 HQ124大小相当的小行星从地球附近飞过。”

让天文学家们感到忧虑的是，这颗被称作“野兽”的小行星2014 HQ124是直到4月23日才被首次发现的，一个多月之后它便抵达了距离地球最近的位置上——尽管科学家们建立了完善的空间监视预警系统，但仍然反应迟钝。

斯隆数字巡天项目科学家鲍勃·贝曼(Bob Berman)表示：“HQ124的大小至少是去年坠落俄罗斯车里雅宾斯克的陨星大小的10倍以上，或许是20倍以上。”他说：“如果这颗小行星将会撞击地球，那么它的威力将不是千吨当量的范畴，而将是一颗百万吨级的氢弹。”

贝曼表示这颗小天体的大小可能与一座电影院相当，而美国宇航局对此的说法是“与一辆公交巴士相当”。他说：“这并非十分巨大的一颗。你们将其称作‘野兽’，但实际上还有大得多的小天体。”

美国物理学家马克·博施洛(Mark Boslough)是一名行星撞击方面的专家，他在一次采访中表示：“我们已经找到了大多数直径超过1公里的小天体。”博施洛表示，与一颗大小与HQ124相当的小天体发生撞击的后果将会是灾难性的。他说：“其相对速度约为每秒14公里。而如果它与我们迎头相撞，那它的速度还会更高，达到每秒18公里左右。”此时，根据其大小，并假定其在与地球的撞击发生时仍然保持固态，那么其撞击产生的效果将相当于20亿吨TNT当量，足以摧毁整片大都市地区。

这颗小天体最早是由美国宇航局的广角红外巡天探测器(WISE)发现的。它正在太空中以大约每小时3.1万英里(约合5万公里)的速度快速运行，目前这颗小行星已经被列入“潜在威胁小行星”(PHA)列表当中。