锂离子电池有着相当不错的便携性，但是它们也有一些比较明显的缺点——比如散热和有毒元素——这限制了其应用的发展。不过，美国南加州大学的科学家们，却正致力于“水性有机电池”(water-based organic battery)的研究。新技术不仅成本低，而且也更环保，并且有望应用到风力或太阳能发电的储能端。
南加州大学开发的这项技术，正式名称为“有机回流电池”(Organic redux flow battery)，而其工作原理则有点像燃料电池。
与之类似的还有美国宇航局开发的太阳神电动无人机(其采用了两套电化学物质溶液剂)。这些溶液剂(solutions)会通过薄膜进行反应，并产生电能。
研究团队表示，容器的大小尺寸可以随意定制，因此最终储能大小就取决于储罐的最终尺寸。此外，该液流电池还比锂离子电池(及其变种)有着更佳的使用寿命。
南加州大学文理学院化学教授Sri Narayan表示：“新型电池可达到5000次的循环充电，预计使用寿命为15年。与之相对的是，锂离子电池只有大约1000次的循环使用寿命，而制造成本却是液流电池的10倍以上”。
该“有机回流电池”的关键，在于其所使用的电活性材料——它没有使用金属或其它有毒物质，而是有机化合物。
通过反复试验，研究人员得以开发出基于“氧化有机化合物”(oxidized organic compounds)的材料——quinones。
其广泛存在于植物、真菌和细菌，某些动物、以及参与光合作用和细胞呼吸组织中。该研究团队认为，该技术有朝一日可实现兼顾环保和成本效益的“超大规模”电池库。