看来寻找另一颗“地球”的行动遭遇了一个意外的起伏，天文学们意识到，通过是否存在水来来判定某颗星球存有生命这一方法存在严重缺陷。日前，NASA哈勃太空望远镜公布的数据显示，曾去上一年发现的3颗系外行星只拥有微量的大气水蒸气。它们分别是HD 189733b（被称为Blue Marble）、HD 209458b和WASP-12b。

其中，HD 189733b是在上一年的7月份发现，另外两颗则是在12月份发现。

当时，天文学家们认为，这3颗系外行星拥有跟地球非常相似的特征，并预测这些“热木星”都处在临近其恒星的地方。虽然这些星球的温度在1500到4000华氏度之间，但其不适宜生存的条件还是让天文学们检测到了水蒸气及其数量。然而最终得到的数据却让科学家们大失所望，水蒸气只是支持行星形成的极为微小的一部分。

现在天文学家们面临的问题就是找到更加敏感的方法来寻找适宜人类生存的星球。来自英国剑桥大学天文研究所的Nikku Madhusudhan称，由于天文学家在这些超级地球上发现的水丰度少于预期，所以他们需要拥有更高敏感度的天文工具来帮助他们获取更加精确的数据。