这是全世界有史以来最大的一口锅。重达数万吨，锅口面积大约相当于25个标准足球场的总和；假如用它满满煮上一锅饭，足够全世界70多亿人聚在一起吃上3天。这口锅坐落在中国贵州，仍处在建造阶段。当然，这口被全世界科学家称为FAST的“锅”并非为煮饭建造，它是一台巨大的射电望远镜。对于多数普通人来说，这是一个陌生的名词，但在天文学界，它已存在并且被高度依赖超过80年。超级大锅FAST，则正是迄今为止人类建造的最大一部射电望远镜。

这是全世界有史以来最大的一口锅。重达数万吨，锅口面积大约相当于25个标准足球场的总和；假如用它满满煮上一锅饭，足够全世界70多亿人聚在一起吃上3天。这口锅坐落在中国贵州，仍处在建造阶段。

当然，这口被全世界科学家称为FAST的“锅”并非为煮饭建造，它是一台巨大的射电望远镜。对于多数普通人来说，这是一个陌生的名词，但在天文学界，它已存在并且被高度依赖超过80年。超级大锅FAST，则正是迄今为止人类建造的最大一部射电望远镜。

按照搜索、观测的电磁波波长分类，天文望远镜大致可分为三大类：X射线天文望远镜——用于观察宇宙X射线，比如著名的“昌德拉”太空望远镜；可见光天文望远镜——以可见光为工具观察宇宙，最有名莫过于伟大的“哈勃”，以及“哈勃”的继任者、未来几年将升空的“韦伯”太空望远镜；射电望远镜——通过捕捉和分析太空中的无线电波来观察太空，例如美国“阿雷西博”射电望远镜。

从广义上看，曾经在2013年拍摄到婴儿时期宇宙照片、并发现暗能量的威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)也属于射电望远镜。在此之前，20世纪60年代，天文学家借助于射电望远镜做出了四项重要发现：脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子。

从观测效果考虑，为了避免大气层的干扰，天文望远镜最好的“居住地”莫过于太空。但与另外两类望远镜相比，射电望远镜在同样面积上收集到的电磁波能量更弱(有人计算过，80年来全世界所有射电望远镜收集到的能量还不够翻动一页书)，因此，它需要更大的面积来收集来自太空的信息。正因如此，当“哈勃”与“昌德拉”相继奔赴太空之时，射电望远镜却只能在地面上望尘兴叹——现在的技术还不足以把口径达到数十米乃至上百米的大型望远镜搬到天上去。

幸好，与另外两种望远镜相比，射电望远镜观测的是波长较大的电磁波，受大气层的干扰相对较小。在地面上，科学家需要做的就是尽可能收集更大数量的电波，以提高射电望远镜的灵敏度；而达到这一目的的唯一途径，就是增大望远镜的工作面积。

在FAST之前，最大的射电望远镜是前文提到的“阿雷西博”，口径达350米，但“阿雷西博”是固定望远镜，不能调整望远镜方向以对准某一既定目标，因此只能扫描天空中的一个带状区域，而且由于地球转动，它不能连续观察同一目标。在“阿雷西博”之外，因自身重力及风力引起望远镜形变的限制，传统全可调望远镜的最大口径只能达到100米。

1995年，北京天文台和国内20余所大学和研究所联合成立了大型射电望远镜中国推进委员会，提出利用贵州喀斯特地形，建造500米口径球面射电望远镜FAST(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope)的概念，台址确定在贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的“大窝凼”洼地。FAST工程的预研究历时13年，直到2007年7月10日才正式立项。2011年3月25日，FAST工程正式开工建设，预计2016年9月建成。