北京时间7月30日消息，据《每日科学》网站报道，早在1911年12月，挪威探险家Roald Amundsen征服南极，自此冰川大陆开始有了人类的足迹。但直到百余年后，研究人员才证实，工业活动产生的空气污染要比人类更早“造访”南极。美国荒漠研究所（Desert Research Institute）的科学家们在对分散采集自南极洲各地的16个冰核样本进行分析后，得出了比较精准的“污染史”信息。

相关研究成果发表在期刊《科学报道（Scientific Reports）》中，第一作者为Joe McConnell。

铅污染早于人类“登陆”南极洲

McConnell表示：“我们的研究涵盖了从1600年到2010年的410年时间段，诸如冶炼、挖掘、化石燃料燃烧等工业活动确实对南极产生了显著影响。很明显，到19世纪晚期，工业活动导致的污染遍布南极洲，而此时，距离南极刚受到污染，仅不过20年时间。”

该研究得到了美国自然科学基金的资金支持，包括英国南极研究所、澳大利亚南极部门、德国阿尔弗雷德·魏格纳研究所在的国际机构都参与了研究。

科学家对410年间南极洲的铅含量进行了标注，蓝色表示低于平均值，而红色表示高于平均值，从图中可以明显看出，在南半球在工业化前后，南极的受污染水平。

在分析铅和其他化学污染物时，连续冰核分析系统（continuous ice core analytical system）得到广泛使用。铅之所以成为理想的污染示踪剂，是因其在大气中的浓度低，比较常见，且工业生成的铅有不同的同位素特征。

本研究联合作者、哥本哈根大学学者Paul Vallelonga表示：“铅是一种有毒重金属，是自然生态系统的潜在杀手。在19世纪80年代，虽然铅在南极洲冰核中的含量还不高，但记录显示，大气中和沉积的铅的比率提高了近6倍，这与澳大利亚南部的挖掘活动和皮里港附近的冶炼活动开始，时间上相对一致。”

据测算，南极洲的铅浓度在1900年达到最高值，直到20世纪20年代一直处于很高水平，在经济大萧条（the Great Depression）和二次世界大战尾声出现了下降。