在甲烷湖底潜水的潜艇、用于捕获一颗小行星的微型卫星、以及深空探测器上的太阳帆——它们都属于美国宇航局(NASA)今年制定的“创新概念项目”(NIAC)的一员。显然，该机构的下一个“大探索”，需要远超学界主流的科学探索的支撑。在2014年的第一个阶段(接下来的12个月)，总共涉及12个项目。如果某个点子能够做到有鼻子有眼的话，就可以在第二阶段申请到更多的资金。
在2014年的首期规划中，将有5个项目能够分别获得50万美元的资金，以便其在接下去的2年时间里继续进行研究。
在1期概念研究中，有个“探针群”可以部署到太阳系中(不是传统的轨道飞行器)，用以反馈可计算的组成和结构数据等重力场信息。
约翰·霍普金斯大学的一名研究人员表示，该系统的优点是信息的采集速度：与单飞行器多次飞跃的方式相比，其结果要更为直接得多。
另一个项目是由美国科罗拉多大学的Webster Cash提出的“Aragoscope”——它是一台超高分辨率的太空望远镜，其解析度为哈勃的1000倍，但是成本要少得多。
至于“Wrangler”(牧马人)，该项目可能会对NASA 2020年捕捉小行星的计划产生重大影响。其概念是通过超小型子卫星来发射绳索，套住太空岩石并逐步改变其自旋。
土卫六(Titan)则是NIAC两个项目的共同目标。首先，喷气动力实验室(JPL)的“Titan Aerial Daughtercraft”可以作为一艘母舰，然后放出用于收集样品的、低于10kg的旋翼飞行器。没电的时候，它也会飞回基地进行充电，充满后又继续进行工作。
至于NASA GRC提出的"土卫六潜水艇"(Titan Submarine)项目，则是设计来进入土卫六液态甲烷海洋、并开展自主探索的工具。
看到这，大部分网友可能都开始怀疑自己是在看科幻读物了，但是还没完。
简称HERTS的“太阳风静电快速传输系统”(Heliopause Electrostatic Rapid Transit System)，则描述了一种10到30公里的线缆。它可利用太阳风的质子的能量，以150公里/秒的速度航行。