美国国家科学院学报周一发表的论文显示，非洲脆弱的大象数量下降速度可能可比以前估计的更快。得益于象牙在中国需求及亚洲其他地区需求增加，2010年和2012年间，10万头大象死于偷猎者。在过去的十年中，非洲大象死于偷猎的比例从25%左右提高到60至70个百分点，这表明在非洲大陆死亡的非洲大象数量大于出生数量。

论文主要作者科罗拉多州立大学教授George Wittemyer 表示，“我们正在分解大象的社会结构，消灭整个非洲大陆的大象人口。”

Wittemyer和他的团队研究了过去16年在肯尼亚大象保护区精心搜集的数据，然后，他们将其与来自非洲其他地区的现有估计数据结合，并推断出在整个非洲大陆的大象虐杀数据。

根据研究，2011年是16年间最糟糕的一年，超过40000头大象死于偷猎者，导致非洲种大象数量下降3个百分点。国际野生动植物濒危物种（CITES）公约此前估计在2011年被杀大象数量在25000头。

今年早些时候，中国市场象牙价格飙升超过每公斤2000美元。中国官员在最近几个月打击非法象牙贸易。此前，环保人士呼吁采取更强有力的措施和国际合作。