通过将传统的有毒推进剂更换为更加安全高效的替代品，美国航空航天局(NASA)距离发射其实验性的“绿色”号飞船又进了一步。这种新型推进剂看起来就像是桃子汁，而作为“绿色燃料输入任务”(GPIM)的一部分，它也将成为2016年SpaceX Falcon发射任务的重要一环。在为期一年的实验中，研究人员将观察“绿色燃料”是否能够彻底改变人类对太阳系的探索活动。
该燃料其实是羟基硝酸铵燃料与氧化剂的混合物(Hydroxyl Ammonium Nitrate fuel/oxidizer mix)，正式名称为AF-M315E。除了低毒，它的性能也比传统的推进剂更为优异。
NASA表示，与等量肼(hydrazine)推进剂相比，GPIM燃料的性能要高出50%。而飞船将会采用两种不同的推进器，一个22牛顿的推进器、以及四个1牛顿的推进器。
通过结合两者，它们不仅可以控制轨道的变化，还能够进行指向/保持测试(pointing / holding tests)。
GPIM燃料将会与长效催化剂进行混合，然后放热分解，最后通过发动机的喷嘴射出，从而产生气体推力。
Green Propellant Infusion Mission
当然，要想让GPIM投入实际使用，燃料和催化剂两方面的研究进展缺一不可。而如果研制成功，NANA将不会是唯一的受益方，因为STMD也计划为其它机构提供其所需燃料的高效替代品。