奥巴马总统周四签署了一份扩大美国海洋保护范围的备忘录, 这一扩大后的太平洋偏远岛屿海洋国家保护区(Pacific Remote Islands Marine National Monument)将覆盖49万平方英里(127万平方公里)的海域，近乎于3倍加州的面积。该地区海洋生物种类丰富，许多珍稀鸟类、海龟和海底哺乳动物生活在此。这使得美国一跃成为拥有世界上最大海洋保护区的国家。

白宫表示，按此计划，美国将禁止在保护区附近的岛屿進行商业捕鱼、钻井勘探和其他活动，以保护当地脆弱的海洋生物环境。

国务卿约翰·克里表示，“我们有责任确保未来的人类可以享有同样的海洋资源，我们要保护和利用海洋资源，而不是过度开发。”

备忘录中还增加了对130座海底山脉的保护。这里生活着数百万计的海洋生物，包括许多稀有物种以及未发现的物种。备忘录规定这里将禁止商业捕鱼，深海钻井及水下资源开发。不过休闲渔业不在禁止之列。

海事法赋予美国可控制的岛屿从北太平洋的夏威夷群岛一直到南太平洋的美属萨摩亚之间。这些岛屿被划分成五个区域。新扩大的保护区只覆盖了五个区域中的三个，包括从这些岛屿向外延伸的200海里水域。根据皮尤慈善信托基金的地理分析，如果保护区覆盖所有五个区域的话，保护区将扩大到78万平方英里。

不过环保团体已经为这一计划欢呼雀跃，他们表示希望其他国家也能采取类似的措施积极跟進。

美国自然资源保护委员会主席弗朗西斯•拜内克（Frances Beinecke）表示，“总统的这一举措很及时，该海域的绝大部分地区尚未遭到破坏。”

海洋自然保护区是国家为保护海洋环境和海洋资源而划出界限加以特殊保护的具有代表性的自然地带，是保护海洋生物多样性，防止海洋生态环境恶化的措施之一。建立海洋自然保护区的意义在于保持原始海洋自然环境，维持海洋生态系统的生产力，保护重要的生态过程和遗传资源。

20世纪70年代初，美国率先建立国家级海洋自然保护区，并颁布《海洋自然保护区法》，使建立海洋自然保护区的行动立法化。

在此之前，世界上最大的海洋自然保护区是澳大利亚的大堡礁自然保护区。