据国外媒体报道，借助于哈勃太空望远镜，欧洲航天局发现了一个蝴蝶状星云。这个行星状星云被称之为“NGC 6302”，是濒死恒星的产物。恒星的超热气体云向太空膨胀，形成好似蝴蝶的壮丽图案。

美国宇航局/欧洲航天局的哈勃太空望远镜发现的蝴蝶星云NGC 6302。NGC 6302是一个行星状星云，由濒死恒星产生，距地球大约3800光年

壮观的银河系，2011年拍摄

欧航局表示：“这个复杂的行星状星云处在银河系内，距地球大约3800光年，外形酷似虫子或者蝴蝶。当一颗质量相当于太阳5倍的恒星变成红巨星时，星云便会形成。此时的恒星剥离掉外层，温度极高。根据与众不同的外形，我们将其归为双极星云。在这种星云，快速移动的气体从濒死恒星两极逃逸的难度远低于赤道地区。”气体外逃形成一个瓣状结构，让人联想到沙漏或者一只巨大的“宇宙蝴蝶”。

在哈勃望远镜获取的图像中，多种颜色混杂在一起，形成异常美丽的景象。根据这些颜色，科学家能够推断出星云内的物理环境。图像中，蝴蝶翅膀的红色边缘放射的光线来自于氮元素，这一区域的温度相对较低。星云中央附近的白光来自于硫元素，这些区域的温度较高，气体进一步靠近中央的恒星。蝴蝶星云的炽热气体从恒星向太空膨胀，一路上与速度较慢的气体碰撞，在星云内形成冲击波。蝴蝶星云的其他颜色来自于氧、氦和氢气。据悉，这幅图像由哈勃望远镜宽视场照相机3号2009年7月27日在可见光和紫外线条件下拍摄的照片合成。