英国科学家已经研究过蝴蝶翅膀图案生成机制，用来击败货币造假者的手段。现在，中国东南大学研究人员已开发出另一种类似的技术，其灵感来自一种不同的昆虫 – 变色天牛。变色天牛的翅膀被一层亲水层覆盖，在干燥空气当中，这层颜色呈现金色。当空气变得湿润，空气中的水汽被这层亲水层按比例吸收，并且穿透到层的内部。该层溶胀，改变其反光模式，结果呈现红色，一旦亲水层再次干燥，变色天牛的翅膀又回到金色。

使用胶体光子晶体，科学家开发一种全新油墨，当暴露于乙醇蒸气当中，这种油墨颜色可以产生类似于变色天牛翅膀亲水层的颜色变化。尽管胶体光子晶体本身不是什么新东西，但是由于成本昂贵，一般假币制造者几乎无法获得这种晶体。并且这种墨水可以通过喷墨打印机快速廉价地施加到硬或软的表面上，并且可以被调谐成各种颜色，不像某些变色聚合物，颜料和染料长时间暴露于光或空气当中会被漂白，这种墨水经久耐用。