NASA近日宣布将进一步推进电离层连接探索（ICON）项目，计划将于2017年发射一枚轨道卫星用于探测和研究底层大气对电离层和地球表面的影响。电离层是指高度在85千米以上600千米以下的大气层，对我们的日常生活息息相关，尤其是通信、GPS导航和很多依赖于无线电研发的技术。
目前对电离层的了解并不是很多，目前唯一能够确定的就是太阳和地球磁场的变化能够对电离层产生影响，近日NASA的科学家认为底层大气也会对电离层产生非常重要的影响，但是这些影响因素包含哪些尚不确定，所以NASA计划发射ICON轨道卫星用于监测这些数据，ICON将会围绕这地球在580千米高空轨道运行，借此能够收集足够多的数据，检测这些变化。