据《纽约时报》网站报道，《高堡奇人》是美国科幻小说家菲利普·K·迪克（Philip K. Dick）在1962年创作的一本架空历史小说，现在亚马逊正在把这本小说改编成电视剧。《高堡奇人》电视剧将由亚马逊旗下原创影视工作室Amazon Studios在明年初推出，届时所有Amazon Prime用户都可以免费观看这部剧集。
当然，世上没有真正免费的事，Amazon Prime本身就是一项付费服务。作为会员特权，Amazon Prime用户可以无偿享受类似《高堡奇人》这样的原创剧集、一些老电影、流媒体音乐服务和从电子图书馆借阅书籍。同时，这些客户将向亚马逊作出更多的回馈，他们会在这个网站上购买电影、真空吸尘器、尿布和果酱。
但实际上，还有一部分更为隐蔽的用户在为《高堡奇人》买单：那些在亚马逊购买纸质书的人。高利润率的图书业务正在带动亚马逊的扩张。
例如，你觉得《高堡奇人》很不错，接下来想读迪克的其他作品，亚马逊能为你提供不少选择，但是这些交易常常不那么引人注意。
上周晚些时候，《血钱博士》、《一个废物艺术家的自白》、《时间脱轨》和《心机扫描》等其他15部迪克作品在亚马逊的售价较原价便宜10%至17%。另外，短篇小说集《最好的菲利普·K·迪克》仅仅便宜了1%，迪克传记提供了15%的折扣，另一个作品集只便宜了6%。
如今亚马逊已经是全球最大的书店。该公司在2001年曾大张旗鼓地宣布，将为那些售价20美元及以上的图书提供30%的折扣。
此举带来了销售狂潮。“这就是亚当·斯密的经济学理论，销量会随着价格下降而上升。”亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）在2002年1月接受《纽约时报》采访时表示。
随后贝索斯补充道，为了进一步通过规模效应降低价格，亚马逊将免除99美元以上订单的邮费。同年，该公司将30%的折扣优惠放宽到15美元的图书。新的订单邮费政策再次推动了销售。另外，传统书店的图书售价中包含了消费税，而亚马逊没有，因此实体书店巨头Borders走向破产。
之后一切出现了逆转。尽管亚马逊没有透露价格调整策略，但是30%的折扣显然已经成为了过去式。现在美国大部分地区的亚马逊用户需要交纳消费税，这相当于在原价基础上贵了9%。
看来贝索斯正在使用亚当·斯密经济学理论的另一把衡量标尺，他在本月接受采访时表示，图书业务正在为公司的扩张“买单”。
“这就好比我们在20年前开设了一个卖柠檬水的摊位，”他说，“随着时间推移，这个摊位变得利润丰厚，因此我们决定再摆个汉堡摊、热狗摊。”
“利润丰厚”对亚马逊的消费者来说可不是个好消息，亚马逊的发言人拒绝对此置评。
Feedvisor是一家旨在帮助亚马逊第三方卖家提高价格竞争力的初创公司，该公司营销主管史穆利·戈尔德堡（Shmuli Goldberg）称不要对更低的图书价格抱有幻想。
“把商品变得便宜并不是互联网给用户的承诺，”他说，“互联网给用户的承诺是帮助用户寻找他们想要的东西。那些有限供应、有限配送的商品依然会比随处可以买到的商品贵。”
这很好地解释了为什么那些书名越隐晦的书就卖得越贵：《出版商的天堂：1890-1960年的巴黎外国文学文化》仅提供了5%的折扣，《农村的悲惨境况：佛国泰国的禁欲主义和欲望》提供的折扣也只有7%。
今年夏天在与传统出版巨头Hachette的对抗中，亚马逊摇身一变，成为了读者利益的捍卫者。贝索斯在接受采访时重复了这个观点，他表示：“书不仅只是和书竞争，它的竞争对手还包括博客、新闻、电子游戏、电视和电影。现在有些书一本要卖30美元，这在我看来太贵了。”
那么这又如何解释亚马逊为吉恩·沃尔夫（Gene Wolfe）的《和平》只提供了11%的折扣？要知道这本书曾被奇幻作家尼尔·盖曼（Neil Gaiman）誉为“一部复杂、邪恶、深刻、非凡的小说，它的作者是美国最优秀的作家之一”。亚马逊通常可以从大型出版商那里获得50%的折扣，这意味着它可以从每本书中获利8美元左右。
图书标价的涨幅看起来已经超过了通货膨胀率，对此出版商难辞其咎。出版商或许认为亚马逊会为这些图书提供大幅度的折扣，但实际上大幅折扣的图书在亚马逊上少之又少，这也是为什么现在图书如此之贵的原因。
戈尔德堡认为亚马逊的价格比其他零售商要更高，他说：“为用户提供卓越的购物体验的同时为他们提供具有竞争力的价格，这是亚马逊一直以来追求的目标。亚马逊的商品看起来并不是最便宜的，但是总能将价值最大化。”
据富国银行的一项调查显示，沃尔玛在线商店四大类商品（服装、电子产品、家居用品和化妆品）的价格要比亚马逊低10%。对此亚马逊进行了激烈的否认，随后富国银行称将对数据进行进一步核查。
消费者如果想要在亚马逊上购买更有性价比的图书，方式之一是购买那些亚马逊推荐给你的图书，而不是自己想要购买的图书。例如，亚马逊为两本迪克的作品提供了较大折扣，他们分别是为了宣传剧集的《高堡奇人》和探讨人与技术关系的《乌比克》。
显然亚马逊的系统能够最有效率地向消费者销售图书，假如你在图书的选择上偏离了主流，那么你将为此支付更多的钱。