10月7日与H2A火箭一起发生升空日本“向日葵8号”气象卫星，其搭载的可见光和红外扫描辐射计“AHI”拥有世界顶尖的观测能力。据日本共同社12月18日报道，日本气象厅18日公开了10月发射升空的新型气象卫星“向日葵8号”首次拍摄到的图像。赤道上空3.6万公里同步轨道气象卫星拍摄彩色图像尚无先例。

日本公开“向日葵8号”气象卫星首次拍摄图像

图像色彩鲜艳，半个地球的云层清晰可见。

图像拍摄于当地时间上午11点40分左右。使用高分辨率拍摄的日本关东地区周边的黑白图片上，在日本海一侧形成大雪天气的雪成云呈条状移动的样子清晰可见。从地面图片上则可看到迄今无法观测到的东京湾填海造陆部分的地形。

据日本气象厅称，“向日葵8号”仍处于功能调试阶段，顺利的话最快将于2015年7月左右正式投入使用。

“向日葵7号”每30分钟对半个地球进行一次观测，“向日葵8号”的观测频率提高到了每10分钟一次。对日本以及台风周边等特定区域观测时，观测频率可达到2分30秒一次。

“向日葵8号”除了能及时观测到发展迅速带来暴雨的云层外，还提高了对地面难以掌握到的海上台风动向的监测功能，有望为防灾发挥作用。此外，图像彩色化还有利于观测以往难以与火山灰相区别的沙尘。