人类总是用不可思议的技术来解决棘手问题。我们遇河建大坝，见腐肉发明冰箱，为免于长途奔波建造了横跨大陆的州际高速公路系统。在碰到一个胖子带着你不想要的垃圾进入你家时，我们就发明了圣诞老人检测器。在 1994 年获得专利的圣诞老人检测器直指问题根本：烟囱。

该专利建议在烟囱底部拉上一根线，连在一个袜子里的开关上。当线被拉动时，灯就会点亮，这样就发现了圣诞老人。

说实话，这项专利并不是要抓住圣诞老人，而是让孩子们知道圣诞老人来了。“根据现代民间传说，如果一个孩子在一年中规规矩矩，圣诞老人就会在他睡觉时往圣诞树下面放上几件圣诞礼物”，该专利描述道：

这些悬挂在壁炉（圣诞老人进入的地方）旁的袜子里会填满圣诞老人送的小礼物及或糖果……这样，孩子们的脑海中就将圣诞老人的到来与圣诞树下的圣诞礼物，及或装满糖果的圣诞袜联系起来。

但这项专利很快就指出了圣诞节中缺少的环节：

然而，申请人了解到的这些风俗或艺术表演中没有任何一项有能在圣诞老人到来时点亮的圣诞袜。

没有这样的圣诞袜！实际上，我们年年过圣诞，但从没欢迎过有14 个世纪历史的圣诞老人了。

重要的是，由于专利所有人在过去 20 年中没有续费，其设计已经进入公共领域。你也可以在家中安装一个圣诞老人检测器，而且不用担心违反了专利法。

今天的圣诞是指望不上了，明年试试吧。