在汉普顿NASA兰利研究中心，工程师一直在开发一种充气热盾，看起来很像巨型甜甜圈堆叠环。美国航空航天局的工程师认为，一个轻量级的充气热盾可以用来减缓飞船进入火星大气的速度。火星大气比地球稀薄很多这种充气热盾可以帮助飞船到达火星高海拔南部平原以及其他现有技术无法到达的区域。专家指出，单独使用火箭登陆月球的方法不能用来登陆火星，因为2者大气性质不同。

NASA工程师表示，这种充气热盾内充氦气覆盖有隔热层，一旦着陆，这种热盾将悬吊于飞船上方，有点类似于一个巨大的蘑菇，有利于节省使用推进器所携带的燃料。

另外，载人火星飞船也比以往发射到火星的无人探测器要大得多，NASA已经无法依靠以往使用的降落伞来帮助载人火星飞船降落。NASA兰利工程师过去十年一直在研发这种充气技术，同样的充气技术也可以帮助NASA于探索其他星球环境 - 如金星，土卫六，和木星。NASA计划在明年进行大规模实验来测试这种着陆火星的方法。