以探索和摸清地球多项系统的运转规律和背后的影响因素为目标，美国宇航局（NASA）确定将于今年启动五项空中科研计划，主要研究大范围空气污染、不断上升的海水温度、融化的格陵兰岛冰河、温室气体的来源、非洲的火灾和大西洋上空的空气流动等等，结合卫星和地面的检测数据进行综合分析从而帮助科学家能够更好理解地球各项系统的运作规则，并摸清什么样的因素会对其产生变化。

这五个项目都是从33个竞选科研项目中挑选出来的，每个项目的启动资金最高上限为3000万美元，将会在未来五年进行相关的科研探索。NASA地球科学部门的Jack Kaye表示：“这些创新的空中探索项目能够让我们探索此前从未探索过的位置和过程，是对现有卫星系统的补充。”