近年来，消费级无人机市场已经变得相当火热。但是NASA最近披露的“火星直升机”项目，却希望将自主飞行技术提升到另一个台阶。尽管火星车团队因为地面数据而信息不已，但是他们也遇到了不少棘手的问题。由于火星的地表非常不平整，因此山脊和山谷经常会让火星车的行走变得异常艰难。

有鉴于此，喷气推进实验室(JPL)的最新解决方案就是——火星直升机(Mars Helicopter)。当然，这家直升机必须能够自主飞行，而且要能够在一个‘火星日’的时间内跨过3倍火星车的距离。

据悉，火星直升机的主要任务，就是环绕于火星车四周并帮它“打头阵”，尤其是当地面视角被阻挡的时候，这将有助于地面工程师更好地为之规划行进路线。

Crazy Engineering Mars Helicopter

此外，火星车团队还能够借助直升机所拍摄的图像，为将来的研究规划方向。要知道，这比通过火星勘测轨道飞行器和高解析度科学成像相机(HiRISE Camera)所获得的图像要更接近得多(两者在距离火星表面150英里的高空)。

这款火星直升机的原型版本目前已处于测试阶段，并且有望成为未来探测器任务的一个“附加组件”，因此其短期内还是无法登上太空并前往火星的。

[编译自：TheVerge , 来源：NASA/JPL-CALTECH]