美国宇航局NASA的火星勘测轨道飞行器(Mars Reconnaissance Orbiter, MRO)近日在火星陨石坑处发现撞击形成的玻璃，可能帮助科学家寻找火星过去是否存在生命形式。这是典型的由陨石撞击产生的热量形成的玻璃，陨石撞击产生 的物质以及火星亚地表可能存在的生物标本都被封存在玻璃之内，NASA研究者认为这些玻璃能够提供火星早期生命形式的重要线索。

发现玻璃物质的Hargraves陨坑距离火星尼利槽沟(Nili Fossae trough)非常近，这个槽沟以富含“热液”以及矿物质闻名，可能蕴含着火星早期生命的遗体。布朗大学科学家John Mustard在一篇声明中称“地底冲击可能将火星亚地表环境的样本和物质都显示出来，这些可能都可以通过采集这些玻璃物质得到答案。”Mustard同另一位布朗大学毕业生Kevin Cannon一起发现了玻璃物质，他们基于之前Peter Shultz（同样来自布朗大学）对于阿根廷地区数百万年前陨石撞击产生的玻璃物质的研究得出发现。

从MRO发来的玻璃图像来看，玻璃的光线信号强度不及岩石，并且相互夹杂着。Mustard与Cannon通过实验室重新模拟火星环境，通过在一个烤炉中加热类似火星岩石的粉末来产生玻璃。最终他们得到了玻璃反射的光波系数，并建立了一套算法从MRO数据中寻找相似信号。试验取得了成功，最终他们确认在图像数据中检测到了玻璃物质。NASA的JPL推进实验室项目科学家Richard Zurek称“这是项意义重大的新发现，探测到冲击产生的玻璃。这项成果表示我们仍能从MRO这个为期已久的观测任务中学习到更多。”