来自英国布里斯托尔大学的研究团队开发了一种技术，能够以类似人类皮肤愈合的方式，修复飞机上的裂缝。科学家们相信，在未来飞机机翼将能够自我修复。他们的研究对象是碳纤维增强复合材料，这种材料通常用于制造运动器材，也越来越多地用在飞机的制造中。研究者研发了一种空心的微球体，数个这样的球体宽度之和仅相当于人类头发的宽度，其中填充着修复剂，可添加到复合材料中。

遭遇冲击时如果这些球体发生破裂，其中的液体可与同样被添加到复合材料中的催化剂接触，使材料变硬，从而使裂纹黏合在一起。

目前，该技术只能修复极小的裂缝，而不是明显的结构性损坏。然而，往往由于微小裂痕未被及时发现，导致了更严重的问题，进而危及飞机的安全性。

研究者表示，没有必要把这种微球体涂布在整个飞机上，基于有关飞机结构的现有知识，只需将微球体涂覆在开裂风险高的某些目标区域。

研究团队需要解决的问题之一是，使该技术在不同环境下都能够发挥同样的效用。飞机在高空飞行时，周边温度很低。若在迪拜的飞行跑道起飞时，温度可达40℃。要让这种材料在各种环境中都具备稳定的自我修复能力是研究团队正面临的技术难题。

不过这项技术还需5至10年的充分研发才能应用于实际中。航空安全至关重要，研究团队还有很多工作要做，才能确保这项技术能够应用于航空中。但在不久的将来，这种材料可用于其它用途中，如离岸风力涡轮机叶片、运动器材、自行车车架等等。