随着全球暖和增加，科学家认为澳大利亚大堡礁部分珊瑚已经产生基因突变，以适应更高的海水温度。研究发现一种类型的珊瑚当中，如果父母都来自一个温暖的低纬度地区，那么就比它的同类更能适应大堡礁的生长环境。在本周公布的珊瑚研究显示，受到温度环境压力，这种珊瑚父母系当中热耐受、氧化，细胞外，运输和线粒体功能的基因表达均发生变化，让它们耐受更高的海水温度。

研究人员表示，这些差异表现出强烈的遗传基础，应该是自然选择的结果。此项发现对濒临灭绝的大堡礁珊瑚复苏可能是一个好消息，继续生存下去的突变已经出现在一些珊瑚身上，现在它们只需要更好的繁殖生存技巧。

目前，澳大利亚大堡礁开始使用卫星照片等工具实时水质监测，与此同时，澳大利亚海洋保护协会（MCI）认为，这些澳大利亚珊瑚礁如果不采取人工干预，可能会在50年之内灭绝，一个最可行的策略是人工杂交珊瑚，让基因突变的耐热品种和其他珊瑚进行杂交，演化出更耐热更强大的杂交品种。