刚刚接近冥王星轨道的新地平线探测器在7月4日与NASA失去联系一个多小时，这次失联开始于美国东部时间下午1点54分，位于约翰•霍普金斯大学应用物理实验室任务操作中心和新地平线探测器之间的通信突然断开，到美国东部时间下午3点15分才重新恢复联系。虽然目前还不清楚通信意外断开背后的原因，它仍然是一个成功的自动驾驶系统实战测试。新地平线探测器一旦发现问题，负责自动驾驶系统的主计算机将被切换到备份计算机，并且强行和NASA取得联系。

由于地球和新地平线探测器之间的相距近三十亿英里，NASA发出的指令要经过九小时才能到达新地平线探测器。它可能需要几天才能恢复到主计算机来控制自动驾驶系统。

新地平线探测器2006年1月发射升空，开始向冥王星长途跋涉，并且有望在7月14日接近冥王星附近由小行星组成的柯伊伯带。在那段时间里，设备相机将拍摄高分辨率的照片，科学家借此机会更多地了解遥远的星球和柯伊伯带。