2006年1月19日，“新视野”号探测器在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空，主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎和探测位于柯伊柏带的小行星群。在新视野号升空7个月后的国际天文学联合会大会上，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义，作为第九大行星的冥王星惨遭降级， 从此被视为是太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。

如今，在历经九年多的飞行，跨越了50亿公里的距离之后，科学家预计该飞船在北京时间2015年7月14日19:45飞掠冥王星，此时飞船距离冥王星1.25万公里这是它与冥王星最接近的距离，约为地月距离的三十分之一。整个飞掠的时间持续大约两个小时。为了集中精力手机关于冥王星和其卫星卡戎的数据，新视野号探测器在今天的大部分时间内将保持无线电静默，不会向地球发送信息。在24小时的飞掠过程中收集冥王星表面、大气和环境相关的图像和数据。

“新视野”号探测器航线

此前，从未有任何航天任务到达过冥王星，或是其他海王星以外小而寒冷的柯伊伯带天体。此外，冥王星的卫星卡戎与它质量相对接近，它们也共同构成了我们所知道的太阳系中唯一的双星系统。如果一切顺利，新视野号探测器将绘制出冥王星高清彩图，精度达到每像素500米，同时还会绘制出环绕冥王星中心窄带的黑白图像，精度将达到每像素100米，最高精度的冥王星图像将在7月15日传输，冥卫一卡戎的图像将会在7月16日传回。

探测器除携带必备的科学仪器外，还搭载了大约一盎司的冥王星发现者克莱德-汤博的骨灰，美国宇航局以此纪念冥王星的发现者。另外新视野号还搭载了一枚1991年的邮票，上面写着“冥王星还未探索”。同时还有两个州的硬币，第一个是“新视野”号的发射场，位于佛罗里达州；另一个是“新视野”号的开发人员与飞行控制中心，位于马里兰州。

之前传回的冥王星图像

搭载于“新视野”号上的小礼物一共有九个，比如一个刻有数十万人名字的光盘和“新视野”号任务小组成员的照片资料。当然还有美国国旗，以及代表私人资助探测器制造的标志等。

新视野号的数字

速度

在掠过冥王星时，新视野号的时速高达5万公里，约为13.9公里/秒，这并不是它的最快速度，在2007年初新视野号飞掠木星时，借助木星的“引力弹弓”，它的速度一度达到了7.6万公里每小时，21.2公里/秒，之后受到太阳引力的减速作用，在抵达冥王星时，时速降低到5万公里，由于速度太快，飞船携带的燃料不足，因此无法减速以进入冥王星轨道进行环绕飞行，只能掠过。

距离

2009年12月29日，新地平线号探测器越过地球与冥王星的连线中点，距离地球大约是15.27亿英里(24.57亿公里)，从此以后探测器距离冥王星比距离地球更近。目前探测器距离地球大约47亿公里，由于距离及其遥远，因此探测器发回地球的信号很微弱，传输速度很低，下行速度大约为1.68Kb/s，预计需要超过26个月的时间才能接收完新视野号这几天的探测数据。

重量

新视野号重465千克，外形和一架钢琴相仿，由于冥王星附近是太阳光线微弱，因此探测器携带了10.9公斤的钚放射性衰变提供能源。

新视野号飞掠冥王星时间表

7月14日（美国东部时间）

7:49分，“新视野”号抵达1.25万公里的轨道高度。

8:04分，“新视野”号距离冥卫一“卡戎”17960英里，即28900公里。

8:51分，“新视野”号通过冥王星的影子，探测器上的设备将对冥王星大气进行探测。

10:18分，“新视野”号通过冥卫一“卡戎”的影子，近距离接触冥卫一。

21:02分，2个小时的飞掠结束。