在一个活动周期内，太阳既有活跃期又有“休眠期”，日前，欧航局(ESA)就用一张图像向人们形象地展示出了这一变化过程。该图片由SOHO探测器拍摄，拍摄持续了20年时间。据了解，SOHO被固定在地球跟太阳之间的某一轨道上，该位置能保证其捕捉到太阳的倩影。图片中颜色最亮的为处于活跃期的太阳，呈暗色的则为处于“休眠期”的太阳。

NASA在一篇关于太阳活动最大期和最小期的文章中写道：“几年前，也就是2008年和2009年，一种怪异的安静降临太阳。太阳黑子数量下降到历史最低水平，太阳耀斑也一起减弱。作为本世纪以来最长、最深的太阳活动最小期，太阳物理学家们很想知道‘太阳活动最大期’会在何时归来。”

现在，NASA科研人员表示，这种猜测已经结束，太阳又进入了极大期，不过强度并不算特别大。虽然太阳活动周期普遍被认为是11年时间，但NASA认为，9-14年的说法更加准确。