Predator B（又称MQ-9 Reaper）是美国空军的“支柱型”无人机，此外英、法、意、荷等国亦有部署。在最新的系列升级中，通用原子航空系统公司宣布Predator B/MQ-9 Reaper“域展长翼”机型已经执行了它的处女航。该机型加装了长航时机翼（内有更大的燃料箱）以及大量其它特性，这些改进让它跻身到了侦察机的行列。

Predator B/MQ-9 Reaper Extended Range (ER) Long Wing

2月18号的时候，一架改进型Predator B ER无人机从通用原子位于加州棕榈谷的Gray Butte飞行测试基地起飞，之后达到了预定的7500英尺（2300米）巡航高度，通过了基本的适航和着陆演练。

此前的Predator B ER，是更早的Predator B型的高阶版本。得益于每侧机翼上的外部燃料箱，其续航从27hrs提升到了35hrs。

本次试飞的改进型Predator B ER，其翼展延长到了13英尺（4米），内置油箱容量也得到了提升，续航突破了40+小时。此外它还改进了短场起降性能、尖端防冻、集成了长短波射频天线、机翼扰流板允许更精准的自动着陆。

通用原子航空系统公司称，长机翼是验证机（Certifiable Predator B）上的首个升级，实地生产预计会在2018年初展开。

其它升级还包括可耐受更大的结构疲劳与损伤，改进飞控软件，以及增强了对付恶劣天气的能力。公司CEO Linden Blue表示：

Predator B ER新装的79英尺翼展，不仅提升了RPA耐力和航程，还可以作为下一代Predator B机型的概念验证与空域集成。

其机翼设计遵照了北约针对RPA系统制定的STANAG 4671适航标准，涉及闪电与鸟击防护、非破坏性试验、以及极端环境下的先进复合与粘贴材料。

[编译自：Gizmag , 来源：General Atomics]