据外媒报道，近日维珍银河（Virgin Galactic）安装最新推进系统的太空船二号VSS Unity首次进行了自由滑翔测试。这架载客超音速飞机的第六次滑翔测试是在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠进行的，作为未来火箭动力试验的的预演，VSS Unity旨在将商业客户送入亚轨道太空。

最新的测试飞行于当地时间8月4日进行，当时，VMS EVE母舰携带太空船二号VSS Unity进入高达40000英尺的高空。VMS EVE由Nicola Pecile和Mike Masucci驾驶，母舰上的乘客还包括飞行测试工程师Dustin Mosher。同时，VSS Unity由飞行员Dave Mackay和CJ Sturckow操控。

太空船二号VSS Unity取代了在2014年发生空中事故中的VSS Enterprise，这是VSS Unity首次安装最新的推进系统。这包括安装在中间的 Main Oxidizer Tank（充满一氧化二氮）。此次测试唯一缺少的是称为Case-Throat-Nozzle的固体推进剂，它被1000磅（约454千克）的压舱水代替。

在40000英尺的高空上，VSS Unity与VMS EVE分离。飞行员评估了推进系统的额外重量如何影响飞行和着陆的重心。VSS Unity随后返回到维珍银河位于莫哈韦沙漠的私人太空船发射场美国太空港(Spaceport America）。维珍银河工作人员随后将对飞行数据进行分析。

该公司首席执行官David Mackay表示：“我们对今天所看到的情况感到非常满意。我们收集了数百千兆字节的数据供我们审查，从飞行员的角度来看，真的很棒，维珍银河和宇宙飞船公司的所有人都应该感到非常自豪：VSS Unity是一艘伟大的太空船。 ”