NASA计划在8月21日美国境内发生全日食期间，在全美超过二十个地点发放超过五十只高空气球，飞行高度将达到十万英尺。气球将有Raspberry Pi摄像机，天气传感器和调制解调器来播放实时录像，它们还会携带涂布细菌的金属标签，因为NASA想知道这些细菌是否能在火星上生存，8月21日的日食提供了绝佳的机会。

地球平流层的上部，正好在臭氧层之上非常像火星的表面，温度在华氏零下三十五度，空气非常稀薄，太阳紫外线辐射非常强烈。在日食期间，这里的条件将会变得更加类似火星：温度会进一步下降，月球将缓冲一些紫外线，更好地类似于红色星球上的辐射，非常适合天体生物学和行星保护实验。

将飞到空间边缘的细菌是一种特别的菌株，称为干燥杆菌，对人没有危害，这些细菌形成孢子的盾牌，使得可以在致命条件情况下存活。NASA上周向学生团体邮寄了这些金属卡片，一张卡将飞往同温层，而一张卡将留在地面上作为对照组。在日食期间，，Des Jardins说，这些气球将飞行约两个小时，到达平流层，最终由于压降而爆裂，降落伞会减慢下降速度，一旦它们回到地面，学生将通过GPS跟踪它们，最终回收金属标签，并将其邮寄回NASA。

NASA科学家将分析有多少细菌死亡，以及它们的DNA是否以发生变化。如果其中有些细菌在飞行中幸存下来，那可能意味着这些细菌可能已经跟随火星探测器登陆火星。